Reakce, při které se získají sorbitanové estery, se provádí ve dvou stupních. Prvním stupněm je dehydratace a cyklizace sorbitolu a druhým esterifikace cyklických etherů. Nejčastěji se esterifikace provádí pomocí mastných kyselin, jako je laurová, palmitová, olejová nebo stearová. Vzhledem k přítomnosti volných OH skupin mohou sorbitanové estery podléhat ethoxylační reakci vedoucí k získání ethoxylovaných derivátů nazývaných polysorbáty.

Fyzikálně chemické vlastnosti

Sorbitanové estery jsou stabilní ve směsích s jinými povrchově aktivními látkami. Hydrofilní částí v esterech je OH a v jejich ethoxylovaných derivátech – polyoxyethylenový řetězec. Vzhledem k přítomnosti dlouhých uhlíkových řetězců jsou estery lipofilní. Dobře se rozpouštějí v nízkých alkoholech a xylenu. Zatímco jejich vysoce ethoxylované deriváty se velmi dobře rozpouštějí ve vodě, což je důsledkem zvýšené polarity způsobené oxidem zabudovaným do struktury molekuly.

Aplikace

Sorbitanové estery jsou neiontové emulgátory, které stabilizují emulze V/O. V kombinaci s ethoxylovanými deriváty mohou ve formulacích působit také jako emulgátory typu olej ve vodě. Ethoxylované sorbitanové estery (polysorbáty) jsou hydrofilnější, a proto mají dobré solubilizační vlastnosti. Sorbitanové estery jsou povrchově aktivní látky, které jsou jedny z nejjemnějších pro pokožku a oči. Kromě emulgačních vlastností mají vynikající vlastnosti změkčující pokožku. Z těchto důvodů se často používají v kosmetickém průmyslu. Sorbitanové estery mají širokou škálu aplikací. Používají se mimo jiné jako přísady při výrobě plastů, v hutním průmyslu pro zpracování kovů, dále v těžbě ropy a plynu a v agrochemickém průmyslu. Používají se také ve formulacích určených pro průmyslové čištění a mytí, v domácí a kosmetické chemii jako složky prostředků osobní péče, detergentů, laků na nehty a kosmetiky. Ve stavebnictví plní roli přísad do betonu, malt a tmelů. Sloučeniny také našly uplatnění při výrobě hydraulických olejů a kapalin, jakož i maziv a přísad do mazacích olejů.