Moderne Schmiermittel sind hoch spezialisierte und komplexe Produkte. Sie beinhalten hauptsächlich die Basisöle (meistens sind das Erdölfraktionen, Polyalphaolefin, Ester, Polyalkylenglykole oder Silikone) sowie eine Reihe an Zusatzstoffen, die zur Minderung der Reibung, Erhöhung der Viskosität, Verbesserung von Schmierfähigkeit oder Beständigkeit gegen die Korrosion eingesetzt werden.