Gli alchilfenoli sono un gruppo di composti derivati dal fenolo, in cui uno o più atomi di idrogeno nell’anello aromatico sono sostituiti con un gruppo alchilico. Nell’industria, i composti di questo gruppo vengono sintetizzati nella fase liquida in presenza di una resina a scambio ionico che funge da catalizzatore. I prodotti della reazione sono principalmente l’isomero para , che ha un gruppo alchilico in posizione para, rispetto al gruppo ossidrile, e piccole quantità dell’isomero orto . Durante la reazione di sintesi si formano anche prodotti collaterali, principalmente dialchilfenoli e piccole quantità di alchilfenoli inferiori e superiori.
Il processo produttivo viene eseguito in continuo ad una temperatura adeguata, utilizzando un eccesso di fenolo per effettuare un’elevata selettività e limitare la generazione di prodotti collaterali. La miscela di post-reazione viene sottoposta a separazione per distillazione sotto vuoto. Un vantaggio di questo metodo di produzione è un basso consumo di materie prime e utilità, nonché l’assenza di acque reflue, quindi non vengono causati danni all’ambiente. Il processo è caratterizzato dai seguenti vantaggi:
alta qualità del prodotto,
elevata selettività ed efficienza di reazione,
lunga vita del catalizzatore,
basse quantità di prodotti di scarto, acque reflue e gas di scarico.
Esempi e applicazioni di alchilfenoli
A seconda dell’alchene utilizzato nel processo, è possibile ottenere derivati fenolici con catene alchiliche corte o lunghe. Gli alchilfenoli a catena lunga sono, ad esempio, nonilfenolo e dodecilfenolo.
Nonylphenol e sue applicazioni
Il Nonylphenol (CAS: 84852-15-3) è un liquido oleoso incolore con un odore caratteristico. È una miscela di isomeri, contenente principalmente p-nonilfenolo. Il Nonylphenol è solubile in alcoli alifatici, chetoni, esteri e idrocarburi alifatici ed è molto poco solubile in acqua. Il Nonylphenol trova impiego nella produzione di vernici e leganti, inchiostri da stampa, vernici e pitture a base di polvere e come semilavorato nella produzione di ritardanti di fiamma. Viene anche utilizzato come semilavorato nella produzione di etossilati, che a loro volta vengono utilizzati per produrre tensioattivi non ionici. È perfetto per la produzione di resine epossidiche e fenoliche, come additivo ai grassi, nella produzione di fitofarmaci, nell’industria dei pneumatici e dell’estrazione. È anche un semilavorato nella produzione di propossilati, che vengono utilizzati per realizzare schiume rigide.
Proprietà e applicazioni del dodecilfenolo
Il dodecilfenolo (CAS: 121158-58-5) è un liquido denso e viscoso dal colore leggermente giallastro e dall’odore caratteristico. È una miscela di isomeri, contenente principalmente p-dodecilfenolo, che è solubile in alcoli alifatici, chetoni, esteri e idrocarburi alifatici, e allo stesso tempo è molto poco solubile in acqua. Il dodecilfenolo trova anche impiego come additivo per oli e carburanti, vari tipi di resine speciali, pitture, vernici, resine di rivestimento e come componente di additivi per l’industria estrattiva.
