PEG-i to bardzo obszerna grupa związków chemicznych wykorzystywanych w wielu branżach. PEG-23 jest składnikiem wielu produktów kosmetycznych, takich jak kosmetyki do demakijażu i pielęgnacji twarzy (maseczki, żele, kremy). Spełnia tam role solubilizatora, substancji stabilizującej i substancji nawilżającej. PEG-23 jest zaliczany także do grupy związków nazywanych makrogolami. Jako makrogol jest składnikiem preparatów o charakterze przeczyszczającym.
Związek powierzchniowo – czynny, o nazwie INCI PEG-23 jest pochodną glikolu polietylenowego. Należy do związków nazywanych makrogolami. PEG-23 jako makrogol występuje pod nazwą Makrogol 1000. Numer CAS, dzięki któremu w wielu przypadkach jest możliwa jednoznaczna identyfikacja tego związku, to 25322-68-3. W produktach spełnia przede wszystkim role rozpuszczalnika oraz solubilizatora.
PEG-23 występuje w postaci ciała stałego o konsystencji wosku, o barwie od białej do jasnożółtej. Temperatura krzepnięcia czystej substancji mieści się w zakresie od 35 do 40ᵒC. PEG-23 bardzo dobrze rozpuszcza się w wodzie. Jest substancją bezpieczną i nietoksyczną.
PEG-23 spełnia restrykcyjne wymagania jakościowe, jakie zostały określone w najnowszym wydaniu Europejskiej Farmakopei. Związki, które spełniają zawarte w niej kryteria, określane są makrogolami (farmakopealna nazwa polietylenoglikoli stosowanych jako składniki leków czy maści). Makrogole to długołańcuchowe polietylenoglikole. Stosowane są głównie w preparatach o działaniu przeczyszczającym (również w produktach przeznaczonych dla dzieci). Nie wchłaniają się z przewodu pokarmowego. Dzięki temu, pozostając w świetle jelita wywierają działanie osmotyczne i wiążą wodę.
Makrogole o dużej masie cząsteczkowej (jak PEG-23) są łączone wraz z makrogolami o niższych masach cząsteczkowych. Wysokomolowe polietylenoglikole występują zazwyczaj jako ciała stałe o charakterze wosku. Natomiast lżejsze makrogole (o mniejszych masach cząsteczkowych) mają płynną postać. Po ich wzajemnym zmieszaniu, otrzymuje się tzw. blend, posiadający mazistą konsystencje.
Ponadto PEG-23 posiada bardzo dobre właściwości dyspergujące – z tego względu stanowi odpowiednią bazę dla maści. Jako dyspergator, PEG-23 powoduje rozpad większych cząstek komponentów wchodzących w skład formulacji farmaceutycznych. Zapobiega to ich ponownej aglomeracji. Jako dyspergator pomaga także równomiernie rozprowadzić w całej postaci wszystkie cząsteczki składników. Działanie dyspergujące oraz dobra rozpuszczalność w wodzie, powodują, że PEG-23 jest polecany do łączenia wielu składników aktywnych.
Inne właściwości PEG-23 to właściwości zmiękczające, solubilizujące, stabilizujące i nawilżające. Wszystkie odpowiadają za utworzenie odpowiedniej konsystencji produktu, a także poprawę jego właściwości użytkowych.
Dodawany do formulacji, może przyczynić się do zwiększenia lepkości, czyli poprawy właściwości reologicznych produktu.
