Reakcia, pri ktorej sa získajú sorbitanestery, sa uskutočňuje v dvoch stupňoch. Prvým stupňom je dehydratácia a cyklizácia sorbitolu a druhým esterifikácia cyklických éterov. Najčastejšie sa esterifikácia uskutočňuje s použitím mastných kyselín, ako je laurová, palmitová, olejová alebo stearová. V dôsledku prítomnosti voľných OH skupín môžu sorbitanové estery podstúpiť etoxylačnú reakciu, ktorá vedie k získaniu etoxylovaných derivátov nazývaných polysorbáty.

Fyzikálno-chemické vlastnosti

Sorbitanové estery sú stabilné v zmesiach s inými povrchovo aktívnymi látkami. Hydrofilná časť v esteroch je OH a v ich etoxylovaných derivátoch – polyoxyetylénový reťazec. Vzhľadom na prítomnosť dlhých uhlíkových reťazcov sú estery lipofilné. Dobre sa rozpúšťajú v nízkych alkoholoch a xyléne. Zatiaľ čo ich vysoko etoxylované deriváty sa veľmi dobre rozpúšťajú vo vode, čo je výsledkom zvýšenej polarity vyplývajúcej z oxidu začleneného do štruktúry molekuly.

Aplikácie

Sorbitanové estery sú neiónové emulgátory, ktoré stabilizujú emulzie V/O. V kombinácii s etoxylovanými derivátmi môžu vo formuláciách pôsobiť aj ako emulgátory typu olej vo vode. Etoxylované sorbitanové estery (polysorbáty) sú hydrofilnejšie, a preto majú dobré solubilizačné vlastnosti. Sorbitanové estery sú povrchovo aktívne látky, ktoré sú jedny z najšetrnejších pre pokožku a oči. Okrem emulgačných vlastností majú vynikajúce vlastnosti na zmäkčenie pokožky. Z týchto dôvodov sa často používajú v kozmetickom priemysle. Sorbitanové estery majú široké uplatnenie. Používajú sa okrem iného ako prísady pri výrobe plastov, v hutníckom priemysle na spracovanie kovov, ako aj v ťažobnom priemysle ropy a plynu a v agrochemickom priemysle. Používajú sa aj v prípravkoch určených na priemyselné čistenie a umývanie, v domácej a kozmetickej chémii ako zložky produktov osobnej starostlivosti, čistiacich prostriedkov, lakov na nechty a kozmetiky. V stavebníctve plnia úlohu prísad do betónu, mált a tmelov. Zlúčeniny tiež našli uplatnenie pri výrobe hydraulických olejov a kvapalín, ako aj mazív a prísad do mazacích olejov.