Os ésteres de sorbitano pertencem a surfactantes não iônicos. A matéria-prima para sua produção é o sorbitol, um álcool seis-hidroxilado, obtido pela redução da glicose. Esta reação muda o grupo aldeído para o grupo hidroxila. O sorbitol durante a desidratação perde uma molécula de água, formando o sorbitano, ou seja, uma mistura de éteres cíclicos. É composto por 15 %de tetra-hidropirano e 85 %de tetra-hidrofurano. A desidratação posterior resulta na formação de um derivado bicíclico denominado sorbide.
