Zullen plastic bekers, rietjes, wikkels of boodschappentassen voor eenmalig gebruik helemaal verdwijnen uit winkels, eetgelegenheden en ons dagelijks leven? Enerzijds wil de Europese Unie het verbruik van plastic producten drastisch verminderen. Anderzijds is het nog onzeker of er voldoende grondstoffen zullen zijn om de voordelen van de plastic disposables volledig te compenseren. Het is echter zeker de moeite waard om de veranderingen in de kunststofindustrie te volgen, die een weerspiegeling zijn van de wereldwijde klimaattransformatie. Welke alternatieven biedt de verpakkingssector vandaag en ligt het oor van papier echt bij ons? Geniet van een overzicht van het laatste nieuws en markttrends.
Nieuwe regelgeving versus de kunststofindustrie
Op 3 juli 2021 is een EU-richtlijn, die voor twee jaar was aangekondigd, in werking getreden met betrekking tot het uit de handel nemen van bepaalde plastic producten voor eenmalig gebruik , zoals plastic rietjes, roerstaafjes en wattenstaafjes. Op de datum van publicatie van dit artikel zijn de nieuwe regels echter nog niet van kracht in Polen, aangezien de regering er nog niet in is geslaagd een wet op te stellen waarmee de nieuwe EU-regelgeving kan worden geïmplementeerd. Ons land is niet het enige – soortgelijke wetgevingsproblemen treffen ook andere landen van de Europese Unie. Volgens de website van Business Insider is het mogelijk dat de relevante regelgeving in het najaar wordt aangenomen, maar kan nu al worden gezegd dat echte acties om de verkoop van plastic verpakkingen te beperken werkelijkheid worden.
350 miljoen ton plastic per jaar
Het probleem van plastic afval dat de planeet vervuilt, bestaat – daar bestaat geen twijfel over. Vandaag de dag wordt er wereldwijd bijna 348 miljoen ton plastic geproduceerd, goed voor 50%van alle vervuiling van zee en oceanen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat er zowel op nationaal als internationaal niveau inspanningen worden geleverd om het plasticverbruik te verminderen en de druk om het effectief te recyclen te vergroten. 
Handelsverbod voor wegwerpartikelen en belasting op plastic
Volgens een nieuwe EU-richtlijn moeten plastic producten, zoals de volgende, na 3 juli uit de handel worden genomen:
- rietjes,
- bestek,
- roerders,
- wattenstaafjes,
- platen,
- ballon stokken.
Bovendien zullen de lidstaten tegen 2025 verplicht zijn om het gebruik van plastic producten waarvoor geen ecologische alternatieven meer zijn, met 25%te verminderen. Deze omvatten: containers voor groenten of fruit, polystyreen voedselverpakkingen, flessen en doppen. Een andere wijziging is de invoering van een aanvullende belasting, de zogenaamde ‘Plastic Tax’, vanaf 1 januari 2021 , van 800 EUR voor elke ton geproduceerd en niet-gerecycleerd plastic. De Europese Unie wijst momenteel inkomsten uit deze bron toe om de COVID-19-pandemie te bestrijden.
Brussel zegt: “Meer Recycling!”
Deze activiteiten zijn er ook op gericht om de EU-lidstaten nog meer te betrekken bij de verwerking van kunststoffen, waardoor ze een “tweede leven” kunnen krijgen. Hierdoor zal naar verwachting minder plastic in de vorm van afval in de zeeën en oceanen terechtkomen en het milieu vervuilen. Volgens de nieuwe regelgeving moet in 2025 minimaal 77%van de plastic flessen worden gerecycled en in 2030 zal dit cijfer naar verwachting zelfs 90%zijn. En tegen 2026 zijn EU-landen verplicht om het gemiddelde aantal gebruikte plastic tassen per persoon terug te brengen van 90 (momenteel) naar 40. 
Wat als het geen plastic is? De laatste trends in de verpakkingsindustrie
Gezien alle regelgeving die is aangekondigd en al geïmplementeerd, is het niet verwonderlijk dat er al jaren over de hele wereld pogingen worden ondernomen om verpakkingen en plastic producten te vervangen door andere, milieuvriendelijkere en beter recyclebare materialen. Welke alternatieven bieden wereldwijde (inclusief Poolse) fabrikanten? Hier is een overzicht van de meest interessante trends in de markt voor wegwerpverpakkingen.
Papier
Papieren zakjes of verpakkingen voor sommige voedingsproducten zijn niets nieuws, maar de laatste jaren vervangen papieren disposables steeds vaker onder andere plastic bekers en rietjes. Tegenwoordig kan bijna alles in papier worden verpakt , vandaar de wereldwijde populariteit van kopjes, borden, zakjes en dozen.
Hout
Als alternatief voor kunststof leent hout zich uitstekend voor verschillende soorten transportverpakkingen , zoals kratten en dozen. In de afgelopen jaren hebben veel cateringbedrijven plastic vorken en messen bij hun maaltijden opgegeven en vervangen door bestek van hout, bijvoorbeeld bamboe . Dergelijke oplossingen zijn zeker meer ‘eco’, maar het schoonhouden ervan kan bijvoorbeeld problematischer blijken te zijn.
Glas
In tegenstelling tot wegwerpflessen of -containers van plastic, kunnen glazen verpakkingen vele malen worden hergebruikt . Moderne technologieën maken de productie van glazen vaten van elke vorm en grootte mogelijk, maar de prijs per eenheid van dit type product is vele malen hoger dan de prijs van plastic disposables .
Zeealgen
Een relatief nieuwe en steeds populairdere vervanger voor plastic producten zijn zeewierverpakkingen . Het blijkt dat producten op basis van zeealgen met succes bekers, flessen en potten kunnen vervangen. Hun productie is goedkoper en de ontbindingstijd is niet meer dan 4 weken. Na gebruik kan zo’n verpakking echter net zo goed… gegeten worden.
Paddestoelen
Het is tijd voor de Poolse bijdrage aan de strijd voor een schoon milieu en vermindering van plastic. SCOBY is een biologische verpakking gemaakt van kombucha-paddenstoelen , perfect voor het verpakken en verlengen van de versheid van voedingsproducten. Vaak de Japanse paddenstoel genoemd, is kombucha eetbaar , dus de verpakking kan met hun inhoud worden gegeten. Als we echter geen champignon-fijnproevers zijn, kan de zak worden gebruikt voor compost.
Hennep
Composietmaterialen gemaakt van industriële hennep zijn zeker een interessante oplossing om plastic verpakkingen te verminderen. Ze worden veelvuldig gebruikt door de muziekindustrie (instrumentenbehuizingen en audioapparatuur) en door de auto-industrie, bijvoorbeeld bij de productie van dashboards, cockpitbekledingen en kofferdeksels. 
Nanocellulose
Nanocellulose is een sterk, biologisch afbreekbaar materiaal afgeleid van houtpulp, een afvalproduct van de papierindustrie. Het gebruik van dit materiaal wordt nog versterkt doordat het bestand is tegen het binnendringen van vetten en gassen . Naast de voedingsindustrie worden biocelluloseproducten onder meer gebruikt in de esthetische geneeskunde (zoals biologische implantaten), cosmetica en farmaceutica .
Tarwezemelen
Borden, bestek, maar ook vele andere borden en verpakkingen zijn ook gemaakt van tarwezemelen . Deze originele en vooral eetbare vervanger voor plastic wordt ook gepromoot door Poolse bedrijven. Belangrijk is dat dergelijke gerechten in magnetrons kunnen worden verwarmd en dat hun volledige biologische afbraak na 1 maand plaatsvindt.
Hoe kunnen we "Zero Waste" zijn?
De zoektocht naar de perfecte vervanging voor kunststoffen zal zeker vele jaren duren. Het is echter de moeite waard om na te denken over wat we nu kunnen doen om het gebruik van wegwerpproducten zoveel mogelijk te verminderen om de planeet schoon te houden . Vaak kan een kleine verandering in gewoonten betekenen dat ieder van ons elk jaar veel minder afval zal produceren.
Winkelen met je eigen tas
Het is de moeite waard om te beginnen met het gebruik van wegwerp plastic zakken. De populaire boodschappentassen kunnen worden vervangen door je eigen herbruikbare tas , die niet alleen voldoende ruimte biedt voor al je benodigdheden, maar ook een interessante aanvulling kan worden op veel modieuze outfits.
Afvalscheiding
Nog meer aandacht besteden aan een goede afvalscheiding is een volgende stap op weg naar een schonere planeet. Afval in speciale bakken deponeren of naar inzamelpunten brengen is een moeiteloos proces dat de effectiviteit van kunststofrecycling kan vergroten .
Koffie om mee te nemen? In je favoriete mok!
De oplossing voor het probleem van drinkbekers die de stad bevuilen, is om met je eigen mok naar het café te gaan . Deze steeds populairder wordende trend, die al een grote groep aanhangers heeft, wordt sterk ondersteund door tal van horecagelegenheden die mensen aanmoedigen om koffie te drinken in meegebrachte bekers, onder meer door aantrekkelijke kortingen.
Op gewicht in plaats van in verpakkingen
De hoeveelheid plastic verpakkingen die tot afval wordt verwerkt, kan ook worden verminderd door te kiezen voor producten die in bulk worden verkocht in plaats van verpakte producten. Winkels waar je op gewicht kunt kopen en de producten vervolgens in je eigen meegebrachte containers kunt doen of schenken , worden steeds populairder. 
Wat brengt de toekomst voor ons?
De verpakkingsmarkt is continu in ontwikkeling. Er ontstaan nieuwe trends en steeds creatievere alternatieven voor plastic producten. Het is echter moeilijk om vandaag te zeggen dat het tijdperk van papierproducten aangebroken is. Het valt niet te ontkennen dat de productie van veel vervangende materialen veel hogere kosten met zich meebrengt en niet altijd zo ecologisch is als je zou denken. Het loont zeker de moeite om aandacht te besteden aan noviteiten en tegelijkertijd de nadruk te leggen op de verwerking van verpakkingen en kunststof producten. Effectieve recycling lijkt tegenwoordig de belangrijkste uitdaging voor de hele industrie.
