A criação de um dos plásticos mais populares – o polietileno, foi uma questão de sorte. Foi inventado há mais de 100 anos por um pesquisador alemão, Hans von Pechmann. Em março de 1933, dois químicos britânicos, Reginald Gibson e Eric Fawcett, da Imperial Chemical Industries, se interessaram por este material. Os cientistas iniciaram a produção em massa dessa matéria-prima, que logo revolucionou a realidade. O que é polietileno (PE)? O que você deve saber sobre as propriedades e usos do polietileno? Vamos obter algumas respostas!
O que é PE? Definição e tipos
Hoje, a sigla “PE” pode ser encontrada em diversos tipos de embalagens, filmes e objetos do cotidiano. O que significa PE? Significa polietileno, um material termoplástico na forma de polímeros sintéticos com alta densidade de partículas. O produto na forma de PE é criado através da polimerização do etileno, um processo no qual pequenas partículas, chamadas monômeros, se combinam. Quais elementos formam o polietileno? A estrutura desse plástico é bastante simples – consiste em carbono e hidrogênio. No mercado de materiais PE, você encontra os seguintes tipos de polietileno:
- LDPE ( polietileno de baixa densidade ): PE macio de baixa pressão com baixa densidade de partículas,
- HDPE (polietileno de alta densidade): polietileno duro e denso de baixa pressão,
- PEX: polietileno reticulado durável,
- LLDPE: ( baixa densidade linear ) um plástico macio com baixa densidade de partículas,
- ULDPE ( ultra baixa densidade ): um termoplástico com densidade extremamente baixa,
- PE-RT (com estrutura tipo tecido, resistente a altas temperaturas (RT significa Elevada Temperatura).
Cientistas de todo o mundo estão constantemente aprimorando o polietileno, dando-lhe novas propriedades. Muitos anos de pesquisa e testes de laboratório resultaram, entre outros, em um material PE chamado UHMWPE. É um dos polímeros mais duráveis conhecidos hoje que é resistente a danos mecânicos, penetração microbiana e umidade.
Propriedades físico-químicas do polietileno
Quais são as características do polietileno (PE)? As propriedades físico-químicas deste plástico merecem reconhecimento por se tratar de um material que:
- é termoplástico e fácil de processar,
- é flexível,
- é resistente a baixas temperaturas, tensão de tração e abrasão,
- tem baixa condutividade térmica,
- é dielétrico (as propriedades físicas do polietileno, associadas à condução de eletricidade são diferentes para cada tipo de polímero PE).
Que outras propriedades valiosas o polietileno tem? Sua densidade varia de 0,92 g/cm³ a 0,96 g/cm³. Dependendo da densidade das partículas, os plásticos PE podem ser transparentes, semitransparentes ou brancos. Polietileno – um material combustível, que derrete rapidamente quando exposto a altas temperaturas.
Polietileno – propriedades químicas
As propriedades químicas do polietileno também são dignas de nota. É um material atóxico que não produz substâncias nocivas ou odores desagradáveis e não deixa passar água, gás ou microorganismos patogênicos. O material de polietileno também é resistente a ácidos e bases. 
Polietileno: usa
Os plásticos podem ser produzidos a baixo custo, portanto, não é de surpreender que a gama de aplicações do PE seja muito diversificada. Hoje, o polietileno é usado para a produção de itens, embalagens e carcaças para diversos dispositivos que usamos diariamente em nossas casas e em condições industriais. Quais são os usos do polietileno de alta densidade? É utilizado, entre outros, para a produção de:
- tubos e válvulas para sistemas de água, esgoto, ventilação e aquecimento,
- recipientes para líquidos, produtos químicos, combustíveis, lixo doméstico,
- garrafas para bebidas e cosméticos,
- tiras deslizantes,
- piso resistente a produtos químicos,
- bainhas de cabo de fibra óptica,
- peças automotivas, ferramentas elétricas,
- brinquedos,
- eletrodomésticos e acessórios (o polietileno de alta densidade é utilizado para a produção de tábuas de corte, puxadores, calhas de gavetas, etc.).
Polietileno – um plástico com grande potencial
Devido às extraordinárias propriedades do polietileno, como resistência a danos, corrosão e água, novos usos são constantemente encontrados para essa matéria-prima. Funciona bem na indústria da construção, bem como nas indústrias farmacêutica, química, alimentícia e cosmética. O mercado de plásticos também foi conquistado pelo plástico de polietileno macio, que é utilizado para a produção de embalagens, sacolas plásticas, filmes stretch e sacolas publicitárias. Leia também sobre polipropileno .
