La creación de uno de los plásticos más populares, el polietileno, fue una cuestión de azar. Fue inventado hace más de 100 años por un investigador alemán, Hans von Pechmann. En marzo de 1933, dos químicos británicos, Reginald Gibson y Eric Fawcett de Imperial Chemical Industries, se interesaron por este material. Los científicos iniciaron la producción en masa de esta materia prima, que pronto revolucionó la realidad. ¿Qué es el polietileno (PE)? ¿Qué debes saber sobre las propiedades y usos del polietileno? ¡Obtengamos algunas respuestas!
¿Qué es PE? Definición y tipos
Hoy en día, la abreviatura "PE" se puede encontrar en muchos tipos de envases, películas y objetos cotidianos. ¿Qué significa PE? Es sinónimo de polietileno, un material termoplástico en forma de polímeros sintéticos con alta densidad de partículas. El producto en forma de PE se crea a través de la polimerización de etileno, un proceso en el que se combinan pequeñas partículas, llamadas monómeros. ¿Qué elementos forman el polietileno? La estructura de este plástico es bastante simple: se compone de carbono e hidrógeno. En el mercado de materiales PE, se pueden encontrar los siguientes tipos de polietileno:
- LDPE ( polietileno de baja densidad ): PE blando de baja presión con baja densidad de partículas,
- HDPE (polietileno de alta densidad): polietileno de baja presión, duro y denso,
- PEX: polietileno reticulado duradero,
- LLDPE: ( baja densidad lineal ) un plástico blando con baja densidad de partículas,
- ULDPE ( ultra baja densidad ): un termoplástico con una densidad extremadamente baja,
- PE-RT (con estructura similar a un tejido, resistente a altas temperaturas (RT significa Temperatura elevada).
Los científicos de todo el mundo están mejorando constantemente el polietileno, dándole nuevas propiedades. Muchos años de investigación y pruebas de laboratorio han dado como resultado, entre otros, un material de PE llamado UHMWPE. Es uno de los polímeros más duraderos que se conocen en la actualidad que es resistente al daño mecánico, la penetración microbiana y la humedad.
Las propiedades fisicoquímicas del polietileno.
¿Cuáles son las características del polietileno (PE)? Las propiedades físico-químicas de este plástico merecen un reconocimiento por ser un material que:
- es termoplástico y fácil de procesar,
- es flexible,
- es resistente a bajas temperaturas, esfuerzos de tracción y abrasión,
- tiene baja conductividad térmica,
- es dieléctrico (las propiedades físicas del polietileno, asociadas con la conducción de electricidad, son diferentes para cada tipo de polímero de PE).
¿Qué otras propiedades valiosas tiene el polietileno? Su densidad varía de 0,92 g/cm³ a 0,96 g/cm³. Dependiendo de la densidad de las partículas, los plásticos PE pueden ser transparentes, semitransparentes o blancos. Polietileno: un material combustible que se derrite rápidamente cuando se expone a altas temperaturas.
Polietileno – propiedades químicas
Las propiedades químicas del polietileno también son dignas de mención. Es un material no tóxico que no produce sustancias nocivas ni olores desagradables y no deja pasar agua, gases o microorganismos patógenos. El material de polietileno también es resistente a ácidos y bases. 
Polietileno: usos
Los plásticos se pueden producir a bajo costo, por lo que no sorprende que la gama de aplicaciones de PE sea muy diversa. Hoy en día, el polietileno se utiliza para la producción de artículos, embalajes y alojamientos para diversos dispositivos que usamos todos los días en nuestros hogares y en condiciones industriales. ¿Cuáles son los usos del polietileno de alta densidad? Se utiliza, entre otros, para la producción de:
- tuberías y válvulas para sistemas de agua, alcantarillado, ventilación y calefacción,
- recipientes para líquidos, productos químicos, combustibles, residuos domésticos,
- botellas para bebidas y cosméticos,
- tiras de diapositivas,
- suelo resistente a productos químicos,
- cubiertas del cable de fribra óptica,
- autopartes, herramientas eléctricas,
- juguetes,
- electrodomésticos y accesorios (el polietileno de alta densidad se utiliza para la producción de tablas de cortar, tiradores, guías para cajones, etc.).
Polietileno, un plástico con gran potencial
Debido a las extraordinarias propiedades del polietileno, como la resistencia al daño, la corrosión y el agua, constantemente se encuentran nuevos usos para esta materia prima. Funciona bien en la industria de la construcción, así como en las industrias farmacéutica, química, alimentaria y cosmética. El mercado de los plásticos también fue conquistado por el plástico de polietileno blando, que se utiliza para la producción de embalajes, bolsas de plástico, películas estirables y bolsas publicitarias. Lea también sobre el polipropileno .
