Fertilizantes foliares

¿Por qué es tan importante la fertilización foliar?

La fertilización foliar es fundamental en la agricultura moderna debido a su rapidez de acción, alta eficacia y capacidad para intervenir en etapas críticas del desarrollo de la planta. La aplicación directa de fertilizantes a las hojas estimula la actividad vegetal, favorece la gestión del agua (incluida la absorción de agua del suelo) y, a su vez, estimula el crecimiento de las raíces. Por consiguiente, los fertilizantes foliares también aceleran la absorción de nutrientes del suelo. Para maximizar los rendimientos y mejorar la salud de las plantas, los fertilizantes foliares deben utilizarse junto con los fertilizantes al suelo, en lugar de sustituirlos.

En la agricultura industrial, los fertilizantes foliares son una herramienta fundamental. Esta forma de fertilización permite el suministro preciso de nutrientes en la etapa de desarrollo adecuada y una intervención inmediata en momentos críticos para el crecimiento de la planta, por ejemplo, en caso de deficiencias o estrés. Esto desempeña un papel vital en la optimización del rendimiento y la calidad de los cultivos, ya que las deficiencias tanto de macro como de micronutrientes son altamente perjudiciales para las plantas. Por ejemplo, las deficiencias de magnesio y hierro inhiben la fotosíntesis, mientras que las de nitrógeno y azufre contribuyen a una producción anormal de proteínas.

El uso de fertilizantes foliares líquidos es más eficaz que la aplicación al suelo en condiciones difíciles , es decir, cuando el sistema radicular no puede absorber los nutrientes del suelo. Esto puede deberse a sequía, bajas temperaturas, niveles de pH inadecuados o alta salinidad. En tales casos, la fertilización foliar se convierte en la única alternativa viable, permitiendo que las plantas mantengan un crecimiento adecuado al suministrarles los minerales necesarios directamente a través de las hojas.

Materias primas para la producción de fertilizantes foliares

Un fertilizante foliar es principalmente una mezcla de macro y/o micronutrientes en forma de sales y complejos disueltos. Este método de aplicación a las plantas requiere una formulación homogénea, con componentes individuales altamente solubles en agua. Esto evita la cristalización de las sustancias en la formulación final del fertilizante. Por otro lado, en el caso de los fertilizantes foliares en suspensión, es fundamental garantizar la estabilidad y la gradación de la suspensión, así como inhibir la cristalización, que puede provocar la obstrucción de las boquillas de pulverización. Para evitarlo, se deben incorporar aditivos funcionales especiales, como solubilizantes o dispersantes, a la formulación.

La composición de los fertilizantes foliares depende de su uso previsto. Según la especie vegetal, la etapa de crecimiento o las condiciones de cultivo, es fundamental prestar atención al tipo de materia prima, la concentración de cada componente en la formulación, así como a sus propiedades físico-químicas. Un parámetro importante a considerar al seleccionar fuentes de macronutrientes es el índice de salinidad. Este indica el grado en que un fertilizante determinado aumenta la concentración de sales en la solución del suelo o en la superficie de la hoja. Cuanto menor sea, mejor, ya que esto se asocia con un menor riesgo de quemaduras foliares, estrés osmótico y fitotoxicidad.

Los grupos más importantes de materias primas utilizadas en los fertilizantes foliares incluyen:

• Sales minerales : una fuente de nutrientes de fácil absorción. Las más utilizadas son los sulfatos, nitratos y fosfatos. La elección depende del tipo de macronutriente requerido: generalmente nitrógeno, fósforo o potasio.
  • Fuentes de nitrógeno : la urea es la fuente de nitrógeno más adecuada para la aplicación foliar, debido a su bajo índice de salinidad y alta solubilidad en comparación con otras fuentes de nitrógeno. Estimula la absorción de otros nutrientes al aumentar la permeabilidad del tejido foliar. La urea utilizada en pulverizaciones foliares debe tener un bajo contenido de biuret para minimizar los efectos secundarios asociados con quemaduras en las hojas. Otras fuentes de nitrógeno (en forma de nitrógeno amoniacal) en los fertilizantes pueden incluir: polifosfatos de amonio, tiosulfato de amonio y sulfato de amonio líquido.
  • Fuentes de fósforo: fosfato de amonio soluble en agua y fosfato de potasio. Además, es beneficioso combinar polifosfatos y ortofosfatos debido al menor riesgo de quemaduras en las hojas y a una absorción más eficaz.
  • Fuentes de potasio: los polifosfatos de potasio funcionan muy bien, ya que tienen un bajo índice de salinidad y alta solubilidad. El sulfato de potasio también es adecuado para la producción de fertilizantes foliares, a pesar de su menor solubilidad.
• Quelatos : compuestos en los que un ion metálico se une a una molécula orgánica mediante un enlace coordinado. En los fertilizantes, los quelatos contienen principalmente micronutrientes (como cobre, zinc, manganeso y hierro). Estos micronutrientes, en forma de quelatos, forman una estructura anular con la molécula orgánica, lo que garantiza su estabilidad y los hace más resistentes a la descomposición química y la precipitación, gracias a su excelente solubilidad en agua. Esto asegura el suministro eficaz de iones metálicos esenciales a las plantas.
• Los componentes auxiliares (adyuvantes, tensioactivos) mejoran la eficacia de la fertilización al modificar las propiedades de la mezcla de pulverización. Garantizan que el producto cubra las hojas de forma más eficaz, permanezca en ellas durante más tiempo y penetre la cutícula con eficacia.
  • Tensioactivos: compuestos anfifílicos que mejoran las características de rendimiento del fertilizante y aumentan su absorción. Su acción se asocia principalmente con la reducción de la tensión superficial, el aumento de la humectabilidad de las hojas y el aflojamiento de la capa celular externa de las hojas ( ), lo que facilita el suministro de nutrientes a las plantas.

Gama de tensioactivos para su uso en fertilizantes foliares.

Los tensioactivos desempeñan un papel fundamental en la mejora de la humectabilidad de la superficie foliar al utilizar fertilizantes foliares, gracias a su capacidad para reducir la tensión superficial de las formulaciones. El portafolio del Grupo PCC incluye productos que cumplen diversas funciones esenciales en los fertilizantes foliares líquidos. Los alcoholes grasos etoxilados ( ROKAnole, incluyendo las series DB, GA, IT, L y NL ) poseen excelentes propiedades humectantes, asegurando una dispersión uniforme y una distribución más eficaz de los componentes del fertilizante sobre la hoja. Los poliglicoles de oxietilenglicol ( POLIkole ) son solubilizantes eficaces, que previenen la precipitación de cristales y permiten mayores concentraciones de nutrientes en la formulación, además de ser humectantes que ayudan a retener la humedad en la planta durante más tiempo. Asimismo, la gama incluye copolímeros de bloque de óxido de etileno y propileno ( ROKAmers ), cuyas variantes presentan diferentes propiedades según su estructura y la proporción de EO/PO. Los compuestos ROKAmers PP450, 2000 , 2100 y 2330 presentan buenas propiedades humectantes y son compuestos de baja formación de espuma. Los compuestos ROKAmers 6500 y 1010 funcionan bien como codispersantes, agentes humectantes y agentes antideriva, mientras que los compuestos ROKAmers de la serie G pueden actuar como codispersantes de baja formación de espuma en formulaciones en suspensión. La ausencia de espuma en aplicaciones foliares es importante debido al riesgo de que las boquillas del pulverizador se obstruyan con la espuma, lo que resulta en una pulverización irregular.