De creatie van een van de meest populaire kunststoffen - polyethyleen, was een kwestie van toeval. Het werd meer dan 100 jaar geleden uitgevonden door een Duitse onderzoeker, Hans von Pechmann. In maart 1933 raakten twee Britse chemici, Reginald Gibson en Eric Fawcett van Imperial Chemical Industries, geïnteresseerd in dit materiaal. De wetenschappers begonnen met de massaproductie van deze grondstof, wat al snel een revolutie teweegbracht in de realiteit. Wat is polyethyleen (PE)? Wat moet u weten over de eigenschappen en toepassingen van polyethyleen? Laten we wat antwoorden krijgen!
Wat is PE? Definitie en typen
Tegenwoordig is de afkorting "PE" te vinden op vele soorten verpakkingen, films en alledaagse voorwerpen. Wat betekent PE? Het staat voor polyethyleen, een thermoplastisch materiaal in de vorm van synthetische polymeren met een hoge deeltjesdichtheid. Het product in de vorm van PE ontstaat door ethyleenpolymerisatie, een proces waarbij kleine deeltjes, monomeren genaamd, worden gecombineerd. Welke elementen maken polyethyleen? De structuur van dit plastic is vrij eenvoudig: het bestaat uit koolstof en waterstof. Op de markt van PE-materialen vindt u de volgende soorten polyethyleen:
- LDPE ( polyethyleen met lage dichtheid ): lagedruk, zacht PE met lage deeltjesdichtheid,
- HDPE ( hogedichtheidpolyethyleen) : lagedruk, hard en dicht polyethyleen,
- PEX: duurzaam vernet polyethyleen,
- LLDPE: ( lineaire lage dichtheid ) een zacht plastic met een lage deeltjesdichtheid,
- ULDPE ( ultra lage dichtheid ): een thermoplast met extreem lage dichtheid,
- PE-RT (met een weefselachtige structuur, bestand tegen hoge temperaturen (RT staat voor Raised Temperature).
Wetenschappers over de hele wereld zijn voortdurend bezig met het verbeteren van polyethyleen, waardoor het nieuwe eigenschappen krijgt. Vele jaren van onderzoek en laboratoriumtests hebben onder andere geresulteerd in een PE-materiaal genaamd UHMWPE. Het is een van de meest duurzame polymeren die tegenwoordig bekend zijn en bestand is tegen mechanische schade, microbiële penetratie en vocht.
De fysisch-chemische eigenschappen van polyethyleen
Wat zijn de kenmerken van polyethyleen (PE)? De fysisch-chemische eigenschappen van deze kunststof verdienen erkenning omdat het een materiaal is dat:
- is thermoplastisch en gemakkelijk te verwerken,
- is flexibel,
- is bestand tegen lage temperaturen, trekspanning en slijtage,
- heeft een lage thermische geleidbaarheid,
- is diëlektrisch (fysische eigenschappen van polyethyleen, geassocieerd met geleiding van elektriciteit zijn verschillend voor elk type PE-polymeer).
Welke andere waardevolle eigenschappen heeft polyethyleen? De dichtheid varieert van 0,92 g/cm³ tot 0,96 g/cm³. Afhankelijk van de dichtheid van de deeltjes kunnen PE-kunststoffen transparant, semi-transparant of wit zijn. Polyethyleen – een brandbaar materiaal dat snel smelt bij blootstelling aan hoge temperaturen.
Polyethyleen – chemische eigenschappen
De chemische eigenschappen van polyethyleen zijn ook opmerkelijk. Het is een niet-giftig materiaal dat geen schadelijke stoffen of onaangename geuren produceert en geen water, gas of pathogene micro-organismen doorlaat. Het polyethyleen materiaal is ook bestand tegen zuren en basen. 
Polyethyleen: toepassingen
Kunststoffen kunnen tegen lage kosten worden geproduceerd, dus het is niet verwonderlijk dat het scala aan PE-toepassingen zeer divers is. Tegenwoordig wordt polyethyleen gebruikt voor de productie van artikelen, verpakkingen en behuizingen voor verschillende apparaten die we elke dag in onze huizen en onder industriële omstandigheden gebruiken. Wat zijn de toepassingen van polyethyleen met hoge dichtheid? Het wordt onder meer gebruikt voor de productie van:
- buizen en afsluiters voor water-, riolerings-, ventilatie- en verwarmingssystemen,
- containers voor vloeistoffen, chemicaliën, brandstoffen, huishoudelijk afval,
- flessen voor dranken en cosmetica,
- schuif stroken,
- chemisch bestendige vloeren,
- vezel optische kabelscheden,
- auto-onderdelen, elektrisch gereedschap,
- speelgoed,
- huishoudelijke apparaten en accessoires (polyethyleen met hoge dichtheid wordt gebruikt voor de productie van snijplanken, handgrepen, ladegeleiders, enz.).
Polyethyleen – een kunststof met een groot potentieel
Door de buitengewone eigenschappen van polyethyleen, zoals weerstand tegen beschadiging, corrosie en water, worden er voortdurend nieuwe toepassingen voor deze grondstof gevonden. Het werkt goed in de bouwsector, maar ook in de farmaceutische, chemische, voedings- en cosmetische industrie. De markt van kunststoffen werd ook veroverd door zacht polyethyleen plastic, dat wordt gebruikt voor de productie van verpakkingen, plastic zakken, rekfolie en reclametassen. Lees ook over polypropyleen .
