Fettalkoholer innehåller från 10 till 18 kolatomer i kedjan. När det gäller naturliga alkoholer är antalet kolatomer jämnt, medan syntetiska alkoholer kan innehålla jämna och udda antal kolatomer. Trots deras yt- och interfasaktivitet anses de inte vara ytaktiva ämnen. De används främst som råmaterial för framställning av ytaktiva ämnen. Fettalkoholer inkluderar huvudsakligen lauryl-, cetyl-, stearyl- och oleylalkohol. Deras form vid rumstemperatur beror på längden på kolkedjan. Av denna anledning finns några av dem (myristyl, cetyl, stearylalkohol) i vaxform, tillgängliga på marknaden som flingor eller pastiller. Alkoholer kan vara av oleokemiskt eller petrokemiskt ursprung. Metoden för att erhålla oleokemiska råvaror innefattar hydrolytisk separation av vegetabiliskt eller animaliskt fett. Oljan upphettas till 300 °C med koncentrerad natriumhydroxidlösning. Alkoholen som produceras i denna reaktion destilleras tillsammans med vattnet från de natriumförtvålade fettsyrorna som produceras i processen. En annan metod är reduktion av oljor med metalliskt natrium i närvaro av alkohol som vätekälla (t.ex. butanol). När det gäller petrokemiska råvaror, i det första steget, erhålls basingredienser som etylen och paraffin från råolja eller naturgas och bearbetas sedan till högre fettalkoholer.

Reaktioner av alkoholer och deras derivat

Högre fettalkoholer genomgår samma reaktioner som andra primära och sekundära alkoholer. Med tanke på deras industriella betydelse utsätts de främst för reaktioner som:

• Förestring – för att erhålla estrar av vax- och oljekonsistens;
• Sulfatering, som ett resultat av vilken alkylsulfater och alkyletersulfater (anjoniska ytaktiva ämnen) erhålls;
• Polyoxietylering, vilket resulterar i produktion av nonjoniska ytaktiva ämnen;
• Halogenering, dvs ersättning av en alkoholhydroxidgrupp med halogen, t.ex. klor, jod, som används för syntes av alkylhalogenider;
• Dehydrering, vilket gör det möjligt att erhålla en omättad förening från alkohol;
• Oxidation, som, beroende på strukturen av alkoholer, producerar aldehyder eller ketoner, och sedan organiska syror.

Tillämpningar av alkoholer

Fettalkoholer används främst inom kosmetikaindustrin som nonjoniska ytaktiva ämnen. I formuleringar fungerar de som emulsionsstabilisatorer (både olja i vatten och vatten i olja), tillsatser som förbättrar konsistensen av kosmetika, mjukgörande medel (detta är preparat som återfuktar huden indirekt genom att skapa en film som förhindrar vattenavdunstning), samt rengöringsmedel .