Uno de los elementos más abundantes en las capas superiores de la corteza terrestre es el sodio. Pertenece al grupo de los metales alcalinos. El elemento tiene la forma de un sólido con brillo plateado y propiedades plásticas. Tanto el sodio como sus compuestos químicos juegan un papel importante en la economía. Se utilizan en diversas industrias para fabricar productos terminados, como vidrio, papel, detergentes, así como otros productos químicos y aditivos para gasolina. Un ejemplo de tales compuestos químicos es el carbonato de sodio.
¿Qué es el carbonato de sodio y cuál es su historia?
El carbonato de sodio (Na 2 CO 3 ), también conocido como sosa calcinada, es una sal de ácido carbónico y sodio. En el medio natural está presente tanto en estado natural, en los llamados lagos de sosa, en las cenizas de las plantas marinas, y como componente de minerales. El uso de sosa calcinada se conoce desde hace mucho tiempo. Hasta el siglo XVIII se obtenía principalmente quemando algas y plantas marinas, lixiviando el material fundido de las cenizas y evaporando las soluciones hasta que se secaban. El material obtenido estaba bastante contaminado, pero todavía se podía utilizar para producir vidrio y jabón. En 1791 se descubrió en Francia un proceso de producción de soda calcinada a partir de sal, ácido sulfúrico , carbón y cal. Sin embargo, la Revolución Francesa interrumpió su desarrollo y no fue hasta más de 30 años después que el proceso logró su primer éxito en Inglaterra. A principios de la década de 1860, dos hermanos belgas, Ernest y Alfred Solvay, desarrollaron y mejoraron el método para producir soda calcinada a partir de sal, coque y cal, con amoníaco como catalizador. El proceso Solvay se hizo popular en todo el mundo para producir sosa calcinada sintética. En 1939 había 17 plantas de soda calcinada Solvay en los Estados Unidos. Sin embargo, en 1969, el número de plantas sintéticas se había reducido a 10, y luego, en 1979, solo quedaba una empresa que producía carbonatos de sodio sintéticos. Las regulaciones de prevención de la contaminación, junto con los altos costos de energía, mano de obra y materiales, dificultaron que los productores sintéticos compitieran con los proveedores de sosa calcinada natural.
Propiedades físicas y químicas del carbonato de sodio.
El carbonato de sodio es blanco o ligeramente parduzco, es fácilmente soluble en agua y tiene la forma de un polvo cristalino fino. Su punto de fusión es de 852°C. A temperaturas muy altas o cuando se expone a la humedad puede apelmazarse, por lo que debe almacenarse en condiciones adecuadas. Tiene propiedades alcalinizantes (pH = 11,5). Por esta razón, forma ácido carbónico e hidróxido de sodio cuando se disuelve en agua. No provoca irritación en la piel, pero debe evitarse el contacto con los ojos. Reacciona fácilmente con ácidos, bases, otras sales y se disocia en agua. Por otro lado, no se oxida y no es degradable por los organismos biológicos. También se considera una sustancia amigable con el medio ambiente, ya que se presenta en la naturaleza en forma disociada. Por esta razón, no se acumula en los organismos vivos y no se adsorbe en el suelo. Actualmente se produce utilizando el método Solvay a través de una reacción de cloruro de sodio con amoníaco y dióxido de carbono. Durante la primera etapa de la reacción, se produce hidrogenocarbonato de sodio (bicarbonato de sodio) , que se somete a altas temperaturas para formar carbonato de sodio. 
¿Dónde se encuentra?
Con sus propiedades ha encontrado uso en muchas industrias. Tiene propiedades para ablandar el agua, por lo que se usa en detergentes para ropa y en jabones. Además, se utiliza en el curtido de cueros , síntesis química, en laboratorios como reactivo químico , en el proceso de fundición de vidrio, en la producción de papel , ladrillos y cosméticos (champús, sales de baño), así como en productos alimenticios (helados, mermeladas, dulces, mantequillas). En la industria alimentaria se conoce con la designación E500 y se utiliza como agente leudante, estabilizador y para mantener los niveles de pH adecuados. El código E500 abarca tres tipos de carbonato de sodio:
- E500 (I) – soda calcinada;
- E500 (II) – hidrogenocarbonato de sodio, bicarbonato de sodio;
- E500 (III) – refresco de copo de nieve.
La sosa calcinada también se utiliza en la industria de la pintura para fortalecer los enlaces entre los pigmentos y las fibras, y también sirve como estabilizador del pH en la impresión de imágenes. El carbonato de sodio también se usa en extintores de espuma, ya que absorbe olores y humedad debido a sus propiedades higroscópicas.
Respetuoso con el medio ambiente, rentable, eficiente: beneficios del carbonato de sodio en los detergentes para ropa
Ahora prestamos cada vez más atención a todos los aspectos relacionados con la protección del medio ambiente natural. Se toman muchas acciones para prevenir la contaminación de la naturaleza, que incluyen la reparación de daños y la promoción de la gestión de los recursos naturales de acuerdo con el principio de crecimiento sostenible. Debido a la situación medioambiental actual, cada vez se toman medidas más frecuentes para reducir el riesgo de que los productos químicos nocivos lleguen al medio ambiente incluso durante las actividades cotidianas. Un ejemplo es el proceso de lavado, donde a menudo se utilizan productos químicos de lavado. Como alternativas a estos polvos se encuentran las soluciones ecológicas que podemos utilizar en la elaboración de nuestros propios detergentes. Su composición incluye solo unas pocas sustancias, tales como:
- 1 vaso de soda calcinada – base del detergente, ablanda el agua y genera la espuma de lavado;
- 1 bórax de vidrio: un agente de limpieza versátil con efecto biocida;
- 2 vasos de escamas de jabón: tienen funciones de limpieza y espuma.
Pesar todos los ingredientes en un solo recipiente y mezclar bien. ¿Cuáles son los beneficios de tales detergentes? En primer lugar, no causan alergias ni irritaciones en la piel, son más rentables y amigables con el medio ambiente natural . Además se caracterizan por su alta eficiencia y se pueden utilizar para todo tipo de textiles. 
Gama del grupo PCC
El cuidado del medio ambiente es un tema crucial de los tiempos modernos. Al elegir soluciones más respetuosas con el medio ambiente, contribuimos a proteger nuestro planeta . Las empresas que son conscientes del problema tienen como objetivo utilizar materias primas naturales en sus productos y desplegar tecnologías seguras. Por este motivo, el Grupo PCC ofrece productos de la gama Green Chemistry . Estos incluyen agentes tensioactivos , que se utilizan en la producción de detergentes para ropa respetuosos con el medio ambiente. Estos incluyen productos como ROKAcet KO300G, EXOsoft PC35, ExoAlc 1618 , que se basan en materias primas naturales. Otro producto de la serie Greenline® es la lejía de sosa , que se produce utilizando energía procedente de fuentes renovables, lo que permite reducir las emisiones de CO 2 a la atmósfera. Es un insumo para la producción de pigmentos y colorantes para pinturas, jabones duros y detergentes.
