Uno degli elementi più abbondanti negli strati superiori della crosta terrestre è il sodio. Appartiene al gruppo dei metalli alcalini. L'elemento ha la forma di un solido con una lucentezza argentea e proprietà plastiche. Sia il sodio che i suoi composti chimici svolgono un ruolo importante nell'economia. Sono utilizzati in vari settori per la fabbricazione di prodotti finiti, come vetro, carta, detergenti, nonché altri prodotti chimici e additivi per benzina. Un esempio di tali composti chimici è il carbonato di sodio.
Cos’è il carbonato di sodio e qual è la sua storia?
Il carbonato di sodio (Na 2 CO 3 ), altrimenti noto come soda calcinata, è un sale di acido carbonico e sodio. Nell’ambiente naturale è presente sia allo stato naturale, nei cosiddetti laghi di soda, nella cenere delle piante marine, sia come componente di minerali. L’uso della soda calcinata è noto da molto tempo. Fino al 18 ° secolo si otteneva principalmente bruciando alghe e piante marine, dilavando il materiale fuso dalle ceneri ed evaporando le soluzioni fino a seccare. Il materiale ottenuto era abbastanza inquinato, ma comunque utilizzabile per la produzione di vetro e sapone. Nel 1791 in Francia fu scoperto un processo per la produzione di soda calcinata da sale, acido solforico , carbone e calce. Tuttavia, la Rivoluzione francese ne interruppe lo sviluppo e fu solo più di 30 anni dopo che il processo ottenne il suo primo successo in Inghilterra. All’inizio degli anni ’60 dell’Ottocento due fratelli belgi, Ernest e Alfred Solvay, svilupparono e migliorarono il metodo per produrre la soda calcinata da sale, coke e calce, con l’ammoniaca come catalizzatore. Il processo Solvay è diventato popolare in tutto il mondo per la produzione di soda calcinata sintetica. Nel 1939 c’erano 17 impianti di soda calcinata Solvay negli Stati Uniti. Tuttavia, nel 1969 il numero di piante sintetiche era sceso a 10, e poi nel 1979 era rimasta solo un’azienda che produceva carbonati di sodio sintetici. Le normative sulla prevenzione dell’inquinamento, insieme agli elevati costi energetici, di manodopera e dei materiali, hanno reso difficile per i produttori sintetici competere con i fornitori di soda calcinata naturale.
Proprietà fisiche e chimiche del carbonato di sodio
Il carbonato di sodio è bianco o leggermente brunastro, è facilmente solubile in acqua e ha la forma di una polvere cristallina fine. Il suo punto di fusione è 852°C. A temperature molto elevate o se esposto all’umidità può agglutinare, quindi deve essere conservato in condizioni adeguate. Ha proprietà alcalinizzanti (pH = 11,5). Per questo motivo forma acido carbonico e idrossido di sodio quando disciolto in acqua. Non provoca irritazioni alla pelle, ma va evitato il contatto con gli occhi. Reagisce prontamente con acidi, basi, altri sali e si dissocia in acqua. D’altra parte, non si ossida e non è degradabile dagli organismi biologici. È anche considerata una sostanza rispettosa dell’ambiente, poiché si trova in natura in forma dissociata. Per questo motivo non si accumula negli organismi viventi, e non viene adsorbito nel terreno. Attualmente viene prodotto con il metodo Solvay attraverso una reazione del cloruro di sodio con ammoniaca e anidride carbonica. Durante la prima fase della reazione viene prodotto carbonato acido di sodio (bicarbonato di sodio) , che viene sottoposto ad alte temperature per formare carbonato di sodio. 
Dove si trova?
Con le sue proprietà ha trovato impiego in molti settori. Ha proprietà ammorbidenti dell’acqua, quindi viene utilizzato nei detersivi per bucato e nei saponi. Inoltre, trova impiego nella concia delle pelli, nella sintesi chimica, nei laboratori come reagente chimico , nel processo di colata del vetro, nella produzione di carta , laterizi e cosmetici (shampoo, sali da bagno), oltre che nei prodotti alimentari (gelati, marmellate, dolci, burri). Nell’industria alimentare è noto con la denominazione E500 e viene utilizzato come agente lievitante, stabilizzante e per mantenere i giusti livelli di pH. Il codice E500 comprende tre tipi di carbonato di sodio:
- E500 (I) – soda calcinata;
- E500 (II) – carbonato acido di sodio, bicarbonato di sodio;
- E500 (III) – soda di fiocchi di neve.
La soda calcinata viene utilizzata anche nell’industria delle vernici per rafforzare i legami tra pigmenti e fibre e funge anche da stabilizzatore del pH nella stampa di immagini. Il carbonato di sodio viene utilizzato anche negli estintori a base di schiuma, poiché assorbe gli odori e l’umidità grazie alle sue proprietà igroscopiche.
Ecologico, economico, efficiente: i vantaggi del carbonato di sodio nei detersivi per bucato
Ora prestiamo sempre maggiore attenzione a tutti gli aspetti legati alla protezione dell’ambiente naturale. Vengono intraprese molte azioni per prevenire l’inquinamento della natura, tra cui la riparazione dei danni e la promozione della gestione delle risorse naturali secondo il principio della crescita sostenibile. A causa dell’attuale situazione ambientale, vengono sempre più frequentemente adottate misure per ridurre il rischio che sostanze chimiche dannose raggiungano l’ambiente anche durante le attività quotidiane. Un esempio è il processo di lavanderia, in cui vengono spesso utilizzati prodotti chimici di riciclaggio. Come alternative a tali polveri ci sono le soluzioni ecocompatibili che possiamo utilizzare nella preparazione dei nostri detersivi. La loro composizione comprende solo poche sostanze, come ad esempio:
- 1 soda calcinata di vetro – la base del detersivo, addolcisce l’acqua e genera la schiuma di lavaggio;
- 1 borace di vetro – un detergente versatile con effetto biocida;
- 2 bicchieri di sapone in scaglie: hanno funzioni di pulizia e formazione di schiuma.
Pesare tutti gli ingredienti in un unico contenitore e mescolare accuratamente. Quali sono i vantaggi di tali detersivi? Innanzitutto non provocano allergie o irritazioni cutanee, sono più convenienti e rispettosi dell’ambiente naturale . Inoltre sono caratterizzati da un’elevata efficienza e possono essere utilizzati per tutti i tipi di tessuti. 
Intervallo del gruppo PCC
La cura dell’ambiente è un tema cruciale dei tempi moderni. Scegliendo soluzioni più rispettose dell’ambiente contribuiamo a proteggere il nostro pianeta . Le aziende consapevoli del problema mirano a utilizzare le risorse grezze naturali nei loro prodotti e a implementare tecnologie sicure. Per questo il Gruppo PCC propone prodotti della gamma Green Chemistry . Questi includono tensioattivi , che vengono utilizzati nella produzione di detersivi per bucato ecologici. Questi includono prodotti come ROKAcet KO300G, EXOsoft PC35, ExoAlc 1618 , che si basano su materie prime naturali. Un altro prodotto, parte della serie Greenline®, è la soda lisciva , che viene prodotta utilizzando energia da risorse rinnovabili, consentendo di ridurre le emissioni di CO 2 nell’atmosfera. È un input per la produzione di pigmenti e coloranti per vernici, saponi duri e detersivi.
