Pengemulsi ialah bahan yang membolehkan pembentukan emulsi dan menghalang pengumpul semula molekul.
Emulsi ialah sistem koloid yang terdiri daripada sekurang-kurangnya dua cecair tidak bercampur, di mana satu fasa tersebar dalam fasa yang lain dalam bentuk titisan. Pengemulsi ialah sebatian kimia struktur amphiphilic, yang bermaksud kumpulan kutub hidrofilik (dipanggil ‘kepala’) dan kumpulan bukan kutub hidrofobik (dipanggil ‘ekor’) terdapat dalam strukturnya. Pengemulsi yang paling biasa ialah surfaktan. Molekul pengemulsi terserap pada sempadan fasa , mengurangkan ketegangan antara muka . Selepas mengurangkan ketegangan, proses pengemulsi spontan berlaku di bawah pengaruh pergerakan zarah. Sistem stabil yang terhasil dipanggil emulsi. Dua jenis asas emulsi dibezakan:
minyak dalam air (O/W) – terbentuk akibat penyebaran titisan fasa minyak bukan kutub dalam fasa akueus kutub; dalam sistem ini air adalah fasa berterusan dan minyak adalah fasa tersebar,
air dalam minyak (W/O) – terbentuk hasil daripada serakan air dalam fasa minyak, di mana lapisan air adalah fasa tersebar dan minyak adalah fasa berterusan.
Terdapat dua kaedah untuk mendapatkan emulsi:
goncangan mekanikal cecair tidak larut – menggunakan penggoncang atau pengadun,
penggunaan ultrasound – menggunakan medan ultrasonik dengan beribu-ribu getaran sesaat.
Pengemulsi digunakan dalam hampir semua cabang industri. Antara lain, ia digunakan dalam pengeluaran agrokimia, detergen, cat, varnis, produk makanan, pembungkusan, kosmetik; pembersihan dan pencucian industri; dalam industri pembinaan, kertas, metalurgi, farmaseutikal, bahan api dan tekstil.
