Emulgeringsmedel är ämnen som möjliggör bildning av emulsioner och förhindrar återaggregering av molekyler.
En emulsion är ett kolloidalt system som består av minst två oblandbara vätskor, där den ena fasen är dispergerad i den andra i form av droppar. Emulgeringsmedel är kemiska föreningar med amfifil struktur, vilket innebär att hydrofila polära grupper (kallade "huvud") och hydrofoba icke-polära grupper (kallade "svans") är närvarande i deras struktur. De vanligaste emulgeringsmedlen är ytaktiva ämnen. Emulgatormolekylerna adsorberar vid fasgränsen , vilket minskar gränsytspänningen . Efter att ha reducerat spänningen sker en spontan emulgeringsprocess under påverkan av partiklars rörelse. Det resulterande stabila systemet kallas en emulsion. Två grundläggande typer av emulsioner särskiljs:
olja i vatten (O/W) – bildad som ett resultat av dispergering av en opolär oljefasdroppe i den polära vattenfasen; i detta system är vatten en kontinuerlig fas och olja är en dispergerad fas,
vatten i olja (W/O) – bildas som ett resultat av vattendispersion i oljefasen, där vattenskiktet är en dispergerad fas och oljan är en kontinuerlig fas.
Det finns två metoder för att erhålla emulsioner:
mekanisk skakning av oblandbara vätskor – med shakers eller mixers,
användningen av ultraljud – med hjälp av ett ultraljudsfält med tusentals vibrationer per sekund.
Emulgeringsmedel används i nästan alla industrigrenar. De används bland annat vid produktion av jordbrukskemikalier, rengöringsmedel, färger, lacker, livsmedelsprodukter, förpackningar, kosmetika; rengöring och industriell tvätt; inom bygg-, pappers-, metallurgi-, läkemedels-, bränsle- och textilindustrin.
