Grote Poolse chemici – alles wat u moet weten over hun prestaties

De geschiedenis van Poolse chemici en hun belangrijkste ontdekkingen

Sinds de tijd dat Jędrzej Śniadecki het eerste scheikundeboek in Polen schreef (gepubliceerd in 1807), is het werk van scheikundigen ingrijpend veranderd. De huidige, ultramoderne laboratoria en onderzoekscentra, ondersteund door innovatieve technologieën en geavanceerde apparatuur, bieden onvergelijkbaar meer mogelijkheden dan die van de vader van de Poolse chemie, de auteur van de fundamenten van de nationale chemische terminologie. De wetenschappelijke prestaties van Śniadecki zijn een inspiratie voor vele andere vooraanstaande wetenschappers, zoals Ignacy Łukasiewicz , de grondlegger van de olie-industrie, en Maria Skłodowska-Curie , die twee radioactieve elementen ontdekte en de eerste vrouwelijke Nobelprijswinnaar in de geschiedenis is. De omvang van de prestaties van Poolse wetenschappers kan het beste achteraf worden gezien. Tegenwoordig kunnen we ons de verovering van de ruimte niet voorstellen zonder raketbrandstof, waarbij de functie van het oxidatiemiddel wordt uitgevoerd door vloeibare zuurstof, voor het eerst verkregen in deze vorm in 1883 door Karol Olszewski en Zygmunt Wróblewski . Bovendien zou het leren over de structuur van hemoglobine – een van de belangrijkste componenten van bloed – nooit mogelijk zijn geweest zonder de ontwikkeling van de chemische formule van haemine door Marceli Nencki en Jan Zaleski . Zij waren de leidende vertegenwoordigers van de zogenaamde Poolse School – een groep wetenschappers gericht op organische chemie, waarin ook Leon Marchlewski een belangrijke figuur was. In 1898 ontdekten Skłodowska-Curie en haar man radium en polonium, en hun onderzoek naar radioactiviteit leidde tot een geheel nieuw veld, radiochemie genaamd. Het begin van de 20e eeuw was een uiterst succesvolle periode voor Poolse chemici. De beroemde wetenschapper, en later president van de Republiek Polen, Ignacy Mościcki , ontwikkelde een methode om salpeterzuur uit de lucht te halen, en Kazimierz Funk legde de basis voor de wetenschap van vitamines door de eerste vitamine B1 te extraheren. Polen waren ook succesvol op het gebied van nucleaire chemie (de wet van radioactieve verschuivingen, ontdekt door Kazimierz Fajans), of op het gebied van halfgeleiders (Jerzy Czochralski’s prestaties bij de productie van grote metaalkristallen). Momenteel zijn Polen ook zeer succesvol op veel gebieden, zoals: coördinatie en organometaalchemie, vastestof- en silicaatchemie. Poolse chemici en hun ontdekkingen worden ook over de hele wereld gewaardeerd vanwege hun activiteit op het gebied van materiaaltechnologie, waarbij ze zich bezighouden met het ontwerp van materialen met verhoogde duurzaamheid of biologisch afbreekbare materialen . Rekening houdend met zowel de aanzienlijke verschillen in onderzoeksuitgaven tussen Polen en de rijkste landen ter wereld, als het feit dat ons land slechts 35ste in de wereld is qua bevolking, verdienen de prestaties van Poolse chemici erkenning. Wat betreft het aantal vakpublicaties per 1 wetenschapper op het gebied van de chemie bezet ons land een uitstekende 11e plaats.

De beroemdste Poolse scheikundigen – figuren die de hele wereld kent

Gezien de prestigieuze positie van beroemde Poolse chemici in de wereld, is het de moeite waard om hun biografieën en wetenschappelijke prestaties te leren kennen. Hieronder presenteren we de profielen van de beroemdste wetenschappers die de basis hebben gelegd voor de Poolse en wereldwijde chemische industrie .

Ignacy Łukasiewicz

Ignacy Łukasiewicz (geboren in 1822) was een Poolse chemicus en apotheker en een van de grondleggers van de olie-industrie . Zijn bekendste wapenfeit is de uitvinding van de petroleumlamp, maar ook andere wapenfeiten van deze vooraanstaande wetenschapper zijn het vermelden waard. In 1852 voerde hij het eerste succesvolle proces uit van het raffineren van ruwe olie, waarbij het werd gescheiden van chemische onzuiverheden. Tijdens zijn onderzoek kwam hij tot de conclusie dat een kokend mengsel een damp afgeeft met een andere samenstelling dan de vloeistof. Stoomcondensatie maakt het mogelijk om verschillende fracties destillaat te verkrijgen, die verschillen in chemische samenstelling. Zo verkreeg hij kerosine, een warme oliefractie met een kookpunt van 150-320ºC. De ontdekking bezorgde hem internationale bekendheid. Na het uitvinden van de brandstof probeerde Łukasiewicz er een praktische toepassing voor te vinden. Aanvankelijk gebruikte hij het om olielampen te leveren, maar al snel besefte hij dat hun constructie niet is aangepast aan kerosine. Daarna bouwde hij petroleumlampen, die hij aanvankelijk gebruikte om de apotheek waar hij werkte te verlichten, en in 1853 introduceerde hij ze in het ziekenhuis in Lviv. Ignacy Łukasiewicz is niet alleen een prominente Poolse chemicus met belangrijke prestaties, maar ook een groot patriot. Hij was actief in organisaties, politieke partijen en onafhankelijkheidsbewegingen. Hij werd gearresteerd voor zijn activiteiten in 1846. Hij werd vrijgelaten uit de gevangenis op 27 december 1847. Hij stierf in 1882, als de oprichter van de eerste olieraffinaderij in Polen, de initiatiefnemer van verschillende oliemijnen, onder meer in Gorlicke, Beskid Dukielski of Bóbrka, evenals de grondlegger van medische voorzieningen, kapellen en andere objecten die zijn gebouwd ten behoeve van de lokale bevolking.

Ignacy Mościcki

Bij het schrijven over grote Poolse scheikundigen en hun prestaties kan Ignacy Mościcki niet ontbreken, die naast zijn onbetwiste verdiensten voor de wereld van de wetenschap ook een leidende figuur was op het Poolse politieke toneel in het interbellum. Hij was de president van de Republiek Polen van 1926 tot 1939, tot zijn internering in Roemenië in september 1939. Hij studeerde scheikunde aan de Technische Universiteit van Riga en aan de Technische Hogeschool in Finsbury. Hij was docent aan de Universiteit van Fribourg en was sinds 1912 voorzitter van de afdeling Elektrochemie en Natuurkunde aan de Lviv Polytechnic, die later tot kanselier van de universiteit zou worden benoemd. De laatste jaren van zijn leven, van december 1939 tot oktober 1946, bracht hij door in Zwitserland. Hij stierf in Versoix bij Genève op 79-jarige leeftijd. Mościcki’s wetenschappelijke carrière was niet alleen gericht op het opbouwen van een erkende academische autoriteit, maar ook op het opbouwen van de Poolse chemische industrie. Hij richtte de State Nitrogen Compounds Plant in Tarnów op en speelde een belangrijke rol bij het opzetten van de fabrieken in Mościce en Chorzów. Hij werd onder andere beroemd dankzij de methode om salpeterzuur (HNO ₃ ) uit lucht en water te halen, die tegenwoordig algemeen wordt gebruikt, bijvoorbeeld bij het maken van meststoffen, bij de processen van nitrering en metaalbewerking, of bij de productie van explosieven.

Maria Skłodowska-Curie

Het is moeilijk om een lijst van beroemde Poolse chemici en hun prestaties voor te stellen zonder Maria Skłodowska-Curie erin op te nemen. Deze vooraanstaande wetenschapper, die het grootste deel van haar leven in Frankrijk heeft doorgebracht, waar ze samen met haar man, Pierre Curie, haar belangrijkste onderzoek uitvoerde, heeft niet alleen een bijzondere plek verworven in de geschiedenis van de Poolse, maar ook in de wereldwetenschap. Haar ontdekkingen verdienen een apart, uitgebreid artikel, maar als we alleen de belangrijkste zouden noemen, zou de lijst zeker bevatten:

• de ontdekking van twee radioactieve elementen: radium en polonium,
• het winnen van de Nobelprijs voor natuurkunde (1903) voor haar deelname aan de ontdekking van natuurlijke radioactiviteit,
• onderzoek doen naar de radioactiviteit van uraniumertsen,
• experimenten met de radioactiviteit van polonium, radium en een thoriumisotoop,
• het verkrijgen van radium in metallische vorm ( Nobelprijs voor scheikunde in 1911).

Ze was de eerste vrouw die de titel van professor behaalde aan de Sorbonne, de prestigieuze universiteit van Parijs, waar ze eerder studeerde, waarbij ze studie combineerde met werk als tutor. In 1893 behaalde ze een bachelor in natuurkunde en een jaar later in wiskunde. In 1895 trouwde ze met Pierre Curie, met wie ze niet alleen een diep gevoel, maar ook gemeenschappelijke wetenschappelijke interesses deelde. Het Radium Instituut werd op 29 mei 1932 in Warschau opgericht op haar initiatief – twee jaar voor de dood van deze dubbele Nobelprijswinnaar, die stierf aan leukemie, veroorzaakt door jarenlang onderzoek naar radioactieve stoffen. Maria Skłodowska-Curie wordt tot op de dag van vandaag beschouwd als een van de meest vooraanstaande Poolse wetenschappers, en tientallen scholen, talloze onderzoeksinstituten en de in 1944 in Lublin opgerichte Maria Curie-Skłodowska Universiteit, ofwel het populaire UMCS, zijn naar haar vernoemd.

Kazimierz Funk

Een andere prominente Poolse chemicus, Kazimierz Funk, geboren in 1884, staat vooral bekend als een pionier op het gebied van vitaminewetenschap. Hij is ook de auteur van de term "vitamine", afgeleid van het Latijnse "vita", wat leven betekent. Deze verbindingen, die nodig zijn voor het goed functioneren van het lichaam, komen voornamelijk uit plantaardig en dierlijk voedsel. Kazimierz Funk werd onder andere beroemd omdat hij pure vitamine B1 isoleerde uit rijstzemelen en nicotinezuur (niacine), dat een derivaat is van pyridine, isoleerde. Tijdens zijn uitgebreide wetenschappelijke carrière hield hij zich ook bezig met kanker en deed hij onderzoek naar geslachtshormonen.

Karol Olszewski en Zygmunt Wróblewski

Karol Olszewski was een Poolse scheikundige, cryogene en natuurkundige, professor aan de Jagiellonian Universiteit, geboren in 1846. Zijn grootste prestatie wordt beschouwd als het vloeibaar maken van zuurstof en stikstof, wat hij samen met Zygmunt Wróblewski in 1883 volbracht. Voordat hij de leerstoel overnam Wróblewski studeerde natuurkunde aan de Jagiellonische Universiteit en woonde in Berlijn, Straatsburg en Parijs, waar hij zijn kennis van het vloeibaar maken van gassen verdiepte. Na zijn terugkeer in Polen voerde Wróblewski onder meer het stollen van alcohol en koolstofdioxide uit en berekende hij ook de kritische constanten van waterstof. Na de dood van Wróblewski in 1888 zette Olszewski zijn onderzoek naar het vloeibaar maken van gassen voort. Samen met William Ramsay hebben ze argon vloeibaar gemaakt en gestold, wat officieel werd bevestigd door de Royal Society in Londen. Olszewski stierf in 1915 in zijn kantoor in Krakau.

Andere beroemde Poolse chemici

Naast de hierboven genoemde wetenschappers is het ook de moeite waard om enkele andere prominente persoonlijkheden uit de wereld van de wetenschap te noemen, zoals:

• Zofia Jerzmanowska – onderzoek doen op het gebied van organische chemie en fytochemie,
• Aleksander Wiesław Zamojski – werkte onder meer aan de bepaling van de structuur van antibiotica
• Wanda Polaczkowa – omgaan met oa aminoalcoholen,
• Osman Achmatowicz – hoogleraar organische chemie, onder meer gespecialiseerd in suikerchemie , stereochemie en chemische nomenclatuur,
• Stanisław Kostanecki – professor aan de Universiteit van Bern, een van de meest prominente Poolse organische chemici, auteur van ongeveer 200 wetenschappelijke artikelen,
• Leon Paweł Marchlewski – kanselier van de Jagiellonian University, driemaal genomineerd voor de Nobelprijs, auteur van talrijke studies op het gebied van organische en anorganische chemie , chemische technologie en biochemie,
• Przemysław Mastalerz – professor aan de Wrocław University of Technology, specialist in bio-organische chemie van fosfor.

Prominente Poolse chemici en de ontwikkeling van de chemische industrie in Polen

De geboortejaren van de chemische industrie en haar dynamische ontwikkeling vallen in ons land in het interbellum. Het was toen dat de eerste raffinaderijen, kunstmestfabrieken, fabrieken van verven, vernissen en kleurstoffen, evenals explosieven, in het hele land werden opgericht. Tegelijkertijd groeide de farmaceutische industrie in kracht, ondersteund door zich snel ontwikkelende wetenschappelijke instellingen en specialisten op het gebied van biochemie en organische chemie. Het is onmogelijk om de periode van de eerste grote prestaties van de chemische industrie niet te associëren met de grote prestaties van de beroemde Poolse chemici die in deze tekst worden genoemd. De volgende periode van dynamische ontwikkeling van de industrie vond plaats in de jaren 1950 tot 1970 van de twintigste eeuw, toen de groeidynamiek van de chemische industrie maar liefst 1,5 keer hoger was dan de groeidynamiek van de Poolse industrie in het algemeen. Ondanks de nog steeds merkbare wanverhoudingen tussen Polen en ‘s werelds leidende landen wat betreft de uitgaven voor wetenschappelijk onderzoek, zetten Poolse wetenschappers zelfs vandaag nog de toon voor de zich dynamisch ontwikkelende industrie. Moderne bedrijven in de chemische sector investeren steeds meer in moderne infrastructuur, waardoor ze succesvol kunnen concurreren met toonaangevende producenten van chemische producten uit de hele wereld. De chemische sector biedt vandaag meer dan 300.000 banen, wat neerkomt op 11%van de werkgelegenheid in de nationale industriële productie. Onze exportmerken worden, vanwege de hoge mate van specialisatie en toegang tot de nieuwste technologieën, vaak genoemd als rolmodellen, maar ook als leiders van hun industrieën in heel Centraal- en Oost-Europa. Nauwe samenwerking tussen wetenschap en bedrijfsleven is een van de belangrijkste factoren die onze bedrijven in staat hebben gesteld om zo’n sterke positie en een hoog concurrentievermogen te ontwikkelen.