Oye, ¿qué se está cocinando? ¡Los entresijos de la química en tu cocina!

Química en tu cocina: ¿dónde la encuentras exactamente?

Los líquidos para lavar platos, los agentes de limpieza y los desinfectantes, así como los productos alimenticios, son sólo algunos de los productos que contienen una variedad de compuestos químicos. Sin embargo, antes de entrar en su composición detallada, digamos primero algunas palabras sobre los productos más básicos. Seguramente no se puede imaginar cocinar sin productos básicos como la sal de mesa (cloruro de sodio, NaCl) , el vinagre (una solución acuosa de ácido acético , CH ₃ COOH) o el bicarbonato de sodio , comúnmente conocido como bicarbonato de sodio (NaCHO ₃ ) . Este último ingrediente se suele añadir a los polvos para hornear que también pueden tener una base de bicarbonato de amonio (NH ₄ HCO ₃ ) . La mayoría de los hogares también cuentan con reservas de sacarosa (C ₁₂ H ₂₂ O ₁₁ ) , comúnmente conocida como azúcar, una sustancia formada por D-fructosa y D-glucosa residual, que está clasificada como disacárido. El agua del grifo también contiene concentraciones variables de elementos y compuestos. Y si tiene un frigorífico de una generación anterior, es casi seguro que contenga freón u otro gas. Los electrodomésticos más nuevos tienen refrigerantes elaborados con sustancias menos nocivas. Sin embargo, ahora deberíamos examinar más de cerca otro grupo de sustancias químicas con las que nos encontramos a diario cuando hacemos cosas en la cocina.

Líquidos para lavar platos y su composición.

Lavar los platos es una de las actividades que no se pueden realizar sin productos químicos. La composición química exacta de los líquidos puede variar entre fabricantes y marcas, pero prácticamente todos contienen las siguientes sustancias:

• Detergentes : son compuestos activos que disuelven y eliminan la suciedad y la grasa. Ejemplos ^de detergentes incluyen productos disponibles de PCC Group como ROKAnol L4 y alcohol graso propoxilado C12-15 .
• Agentes espumantes : promueven la generación de espuma espesa; ejemplos de productos terminados incluyen Rosulfan A70 y SULFOROKAnol L270/1 .
• Conservantes: son compuestos cuyo objetivo principal es prevenir el crecimiento de bacterias y hongos en el producto, como por ejemplo el ácido benzoico y el sorbato de potasio.
• Ablandadores de agua: ablandan el agua dura y ayudan a que los detergentes funcionen de manera más eficiente.
• Fragancias: se añaden a los productos de limpieza para darles un aroma agradable.

Algunos líquidos para lavar platos también contienen ingredientes que los hacen más eficaces para eliminar manchas difíciles como grasa y depósitos. Estos incluyen enzimas y disolventes orgánicos. Estos últimos incluyen ciertos hidrocarburos y alcoholes , entre otros.

¿Qué compuestos químicos se encuentran en los desinfectantes?

En los últimos años se ha prestado mucha atención a la desinfección eficaz de diversas superficies , desde las encimeras de la cocina pasando por los muebles hasta la vajilla y los utensilios. Los virus y bacterias se pueden eliminar si los desinfectantes incluyen ingredientes como:

• Clorhexidina: un derivado de biguanida que es eficaz contra muchas bacterias y virus.
• Alcohol etílico (etanol) : sus concentraciones suficientemente altas tienen fuertes efectos antivirales y antibacterianos.
• Amoniaco – elimina hongos y elimina depósitos de jabón y grasa.
• Perhidrol : un potente desinfectante, está compuesto por una solución de peróxido de hidrógeno en agua, que se encuentra, entre otros, en productos para desinfectar madera, paredes o textiles.
• El hidróxido de sodio, o sosa cáustica , agente versátil y de baja toxicidad, es un ingrediente esencial en la producción de jabón de sodio ( producto que se encuentra en el portafolio del Grupo PCC ).

Consulta la gama de desinfectantes del Grupo PCC.

Conservantes: ingredientes de muchos productos alimenticios.

Otro grupo de compuestos químicos que podemos encontrar en tu cocina son los aditivos alimentarios . Están diseñados para prolongar la vida útil de los alimentos y prevenir el crecimiento de bacterias, hongos y otros microorganismos que pueden provocar oxidación y estropear el producto. Los conservantes se clasifican en varios grupos principales, que incluyen:

• conservantes antibacterianos: previenen el crecimiento bacteriano,
• conservantes antifúngicos: inhiben el crecimiento de hongos,
• Conservantes antioxidantes: protegen el producto alimenticio de la oxidación y la pérdida de color.

¿Qué conservantes se encuentran en los alimentos?

La mayoría de nosotros hemos oído hablar de las misteriosas sustancias "E" que se añaden a varios alimentos. Los fabricantes utilizan diferentes tipos de conservantes, siendo los más populares:

• Ácido sórbico (E200): se utiliza como agente retenedor de humedad en yogures, zumos y otros productos lácteos, así como en alimentos congelados y productos de confitería.
• Ácido benzoico (E210): inhibe el crecimiento de moho y hongos, se utiliza, entre otras cosas, en conservas y salsas.
• parahidroxibenzoato de etilo (E214): se utiliza en productos cárnicos y pesqueros para prolongar su vida útil.
• Metilparabeno de sodio (E219): un producto que prolonga la vida útil e inhibe el crecimiento de ciertas bacterias y hongos.
• Metilparabeno (E218): utilizado en productos cosméticos y alimentos como zumos, confituras, mermeladas, pasteles y encurtidos.
• Sorbato de potasio (E202): un fungicida considerado el más seguro de todos los conservantes añadidos a los productos alimenticios. Se encuentra en quesos, dulces, zumos y bebidas de frutas.

¿Qué elementos y compuestos químicos se encuentran en el agua del grifo?

Cuando te sirves un vaso de agua del grifo, también puedes encontrarte con una serie de compuestos químicos presentes en el agua del grifo, cuya composición depende de la calidad del agua y de los métodos de tratamiento . ¿Qué elementos y sustancias (además del oxígeno y el hidrógeno, obviamente) se encuentran con mayor frecuencia en el agua del grifo?

1. Cloro : añadido como desinfectante, que neutraliza las bacterias y otros microorganismos.
2. Hierro y manganeso: a menudo se encuentran en el agua del grifo como contaminantes naturales.
3. Amoníaco: puede estar presente en el agua del grifo como resultado de la contaminación industrial o del mal funcionamiento de las plantas de tratamiento de aguas residuales.
4. Fluoruro: agregado al agua en algunas regiones para la salud dental preventiva.
5. Sales de calcio y magnesio (como el carbonato de calcio ): son minerales que se encuentran naturalmente en el agua.

El agua del grifo está sujeta a pruebas periódicas. Las autoridades locales que gestionan los sistemas de suministro de agua deben monitorear la calidad del agua y ajustar los procesos de tratamiento para que el agua cumpla con los estándares y requisitos de calidad obligatorios.

Productos químicos que se encuentran en los aparatos de refrigeración.

La química en la cocina implica no sólo alimentos y detergentes, sino también electrodomésticos. El aislamiento térmico de los frigoríficos puede contener formaldehído, que se considera perjudicial para la salud. Los refrigeradores y aires acondicionados más antiguos también son una fuente de hidrofluorocarbonos (HFC), que son gases de efecto invernadero perjudiciales para el clima. Muchos países, incluida la Unión Europea, han introducido regulaciones que prohíben el uso de dichas sustancias en electrodomésticos nuevos. Como resultado, los fabricantes de frigoríficos y congeladores han comenzado a utilizar otros refrigerantes que se consideran más respetuosos con el medio ambiente, como el propano (R290) o el isobutano (R-600A).

Química en la cocina: ¡tome decisiones informadas!

Los elementos y compuestos que acabamos de cubrir son sólo los ejemplos más comunes y conocidos de productos químicos en su cocina. Muchos de ellos son esenciales para garantizar la calidad del producto. Sin embargo, vale la pena recordar que algunos conservantes añadidos a los alimentos o sustancias activas utilizadas en los líquidos de limpieza pueden tener un impacto negativo tanto en la salud como en el medio ambiente. ¿Qué se puede hacer para minimizar el riesgo? Aunque probablemente no puedas controlar la presencia de metales en el agua del grifo, puedes reducir sus efectos nocivos eligiendo los filtros adecuados. Cuando haga sus compras diarias, asegúrese de leer atentamente la composición de los productos para saber si sus fabricantes usan conservantes y cuáles se encuentran en el producto. A la hora de elegir electrodomésticos, conviene comprobar que para su producción no se utilizan materiales nocivos ni gases de efecto invernadero. También la química verde, es decir, los productos de limpieza y cuidado basados ​​en ingredientes orgánicos, está ganando impulso entre los consumidores. Estos son sólo algunos ejemplos de cosas que puede hacer de inmediato para minimizar el impacto de las sustancias químicas más dañinas en su vida diaria.