PEG-6 Glicéridos Caprílicos/Cápricos es el nombre sistemático INCI (Nomenclatura Internacional de Ingredientes Cosméticos) para una sustancia química clasificada como emulsionante. Se trata de un glicérido de una mezcla de dos ácidos —caprílico y cáprico— etoxilados con seis moles de óxido de etileno.

En la nomenclatura polaca, se utiliza el nombre «Glicerydy kaprylowo-kaprynowe PEG-6». La abreviatura PEG indica el origen químico de la sustancia, es decir, polietilenglicol, mientras que el número se refiere al promedio de unidades repetitivas con la fórmula semiestructural –CH₂–CH₂–O– presentes en la molécula. Por lo tanto, el número «6» indica el número de moles de óxido de etileno utilizados durante el proceso de producción.

El término «caprílico» se refiere a la presencia de ácido caprílico (también conocido como ácido octanoico), mientras que «cáprico» indica la presencia de ácido cáprico (ácido decanoico). Ambos ácidos grasos se introducen principalmente durante la reacción de acilación.

Los glicéridos caprílicos/cápricos PEG-6 se consideran seguros para uso cosmético sin restricciones específicas. No están clasificados como sustancias peligrosas según la normativa química. No causan reacciones alérgicas y son bien tolerados por la piel. Además, son suaves. El número CAS global de los glicéridos caprílicos/cápricos PEG-6 es 308067-11-0 .

Propiedades

El PEG-6 glicéridos caprílicos/cápricos es un derivado del polietilenglicol y una mezcla de monoglicéridos, diglicéridos y triglicéridos de ácidos caprílico y cáprico. Contiene un promedio de seis moles de óxido de etileno.

A temperatura ambiente (20-25 °C), se presenta como un líquido transparente y ligero, con un color medido a 150 en la escala de Hazen. Presenta dos características notables: olor y buena solubilidad en agua, alcohol y aceites. Se disuelve bien en soluciones acuosas de tensioactivos, pero también puede disolver aceites e ingredientes oleosolubles.

Esta sustancia está sujeta a la normativa ADN, pero no a las normas ADR/RID. Puede ser de origen sintético o natural (vegetal). Se deriva comúnmente del aceite de coco, en el que los ácidos caprílico y cáprico se combinan con glicerina y posteriormente se oxietilan. Esto la hace apta para su uso en formulaciones cosméticas veganas.

Los glicéridos caprílicos/cápricos PEG-6 son estables en soluciones electrolíticas, pero sensibles a los cambios de pH: son estables a pH bajo y susceptibles a la hidrólisis a pH alto. Son resistentes al agua dura, que suele contener iones de calcio y magnesio.

Preparación

Los glicéridos caprílicos/cápricos PEG-6 se obtienen principalmente del aceite de coco. Las versiones comerciales de esta sustancia pueden certificarse según el modelo de balance de masas de la RSPO. Esta certificación garantiza que el aceite de palma utilizado en la producción de sus derivados proviene de plantaciones que no degradan el medio ambiente y que operan con respeto a las comunidades locales.

Los glicéridos son productos de conversión de la glicerina, que forman ésteres mediante reacciones con grasas. Estos pueden resultar de la transesterificación o de la esterificación directa con uno o más ácidos grasos. El triglicérido caprílico, por ejemplo, es un triéster mixto de glicerol y dos ácidos grasos: caprílico y cáprico.

Se produce separando los ácidos grasos y el glicerol del aceite de coco mediante hidrólisis, un proceso que utiliza calor y presión para descomponer la materia prima. Los ácidos separados se unen al glicerol mediante esterificación.

Solicitud

La función principal de los glicéridos caprílicos/cápricos PEG-6 en cosméticos es la de emulsionantes. Permiten la formación de emulsiones como cremas, lociones y bálsamos. Los emulsionantes ayudan a combinar líquidos inmiscibles (normalmente aceite y agua) en una dispersión estable.

Como todos los emulsionantes, los glicéridos caprílicos/cápricos PEG-6 contienen dos componentes clave: uno lipofílico (que atrae el aceite) y otro hidrofílico (que atrae el agua). Derivado de triglicéridos de cadena media, presenta un valor de HLB (balance hidrofílico-lipofílico) de aproximadamente 12,5-14. Esto lo convierte en un emulsionante de aceite en agua (O/W) eficaz.

La escala HLB evalúa la hidrofilicidad o lipofilicidad de una sustancia: un valor de 0 indica una molécula completamente lipofílica, mientras que un valor de 20 significa que es completamente hidrófila. Los glicéridos caprílicos/cápricos PEG-6 se encuentran dentro del rango HLB, adecuado para emulsionantes O/W, detergentes y solubilizantes.

Además de ser un emulsionante, también es un surfactante no iónico. Actúa como agente espumante, ayudando a estabilizar y mejorar la calidad de la espuma cuando se utiliza con surfactantes aniónicos. También actúa como modificador reológico, mejorando la consistencia del producto mediante una mayor viscosidad.

Estas características lo hacen especialmente útil en productos de limpieza que contienen tensioactivos aniónicos, ya que facilita la formación de micelas mixtas. Estas estructuras (partículas coloidales compuestas por múltiples tipos de tensioactivos) contienen regiones hidrófilas e hidrófobas. Como resultado, eliminan eficazmente las impurezas de una amplia gama de superficies, interactuando con sustancias hidrosolubles y liposolubles.

Usos cosméticos

En la industria cosmética, los glicéridos caprílicos/cápricos PEG-6 se utilizan ampliamente en productos de limpieza facial, corporal y capilar. Se encuentran en cremas, lociones y champús, generalmente en concentraciones que oscilan entre el 0,5 %y el 5 %, donde actúan como suavizantes, hidratantes, disolventes y humectantes.

En formulaciones para el cuidado de la piel, actúa como emoliente. Su composición de ácidos grasos ayuda a regenerar la superficie cutánea y previene la pérdida de hidratación. Al ser un ingrediente no iónico, proporciona una hidratación ligera y no grasa.

Funciona especialmente bien en aguas micelares y otros productos de limpieza, donde sus propiedades emulsionantes y emolientes ayudan a disolver y eliminar el suero y las impurezas sin resecar la piel. Por ello, es un ingrediente común en desmaquillantes.

Gracias a sus propiedades, también se utiliza ampliamente en champús. En ellos, no solo actúa como un agente limpiador suave, hipoalergénico y eficaz, sino que también potencia el rendimiento de los tensioactivos secundarios, mejorando la calidad de la espuma y proporcionando una textura sedosa.