PEG-90 es el nombre sistemático INCI (Nomenclatura Internacional de Ingredientes Cosméticos) para una sustancia química, un polímero sintético, también conocido como polietilenglicol. La abreviatura PEG indica el origen químico de la sustancia, es decir, «polietilenglicol», mientras que el número en la segunda parte del nombre indica el número promedio de partículas características con la fórmula semiestructural -CH₂-CH₂-O-. Por lo tanto, el número 90 significa que, durante la producción de esta sustancia, el glicerol se oxietiló con noventa moles de óxido de etileno. El PEG-90 representa un amplio grupo de éteres sintéticos de etilenglicol, polímeros con una amplia gama de aplicaciones.

Debido a su amplio uso, los PEG se han estudiado exhaustivamente, sus perfiles toxicológicos son bien conocidos y los estudios demuestran que no tienen efectos mutagénicos ni genotóxicos. El producto no está clasificado según el Reglamento (CE) n.º 1272/2008 [CLP/GHS] y, por lo tanto, no se considera que represente un riesgo para la salud humana ni el medio ambiente. El PEG-90 se considera un ingrediente cosmético seguro y ha sido aprobado tanto por la Unión Europea como por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA). El número de identificación química global CAS para el PEG-90 es: 25322-68-3 .

Propiedades

El PEG-90 es un polímero hidrosoluble de alto peso molecular (4000 unidades, en promedio) derivado del óxido de etileno. Sus propiedades básicas son un punto de ebullición superior a 200 °C y un punto de fusión determinado a -50 °C. A temperatura ambiente, el PEG-90 es, por lo tanto, un líquido transparente e incoloro con alta viscosidad. El pH de una solución acuosa de la sustancia es neutro o ligeramente ácido, con un rango de 5,0 a 7,0 en la escala de 14 puntos utilizada para determinar la acidez o alcalinidad de las soluciones acuosas. Se comercializa en forma de cera, en pastillas. Su color puede describirse como blanco o amarillo claro.

El punto de congelación del producto es de aproximadamente 55 grados Celsius. El PEG-90 es altamente soluble en agua y otros disolventes, como alcoholes alifáticos de baja alcalinidad, éter etílico y cloroformo. Posee muchas de las características de un disolvente ideal: es muy suave, se disuelve perfectamente en agua y, como polímero no iónico, es compatible con numerosos ingredientes comunes en formulaciones cosméticas. Tiene la capacidad de atraer moléculas de agua, pero también de liberarlas al aplicarse sobre la piel o el cabello. Gracias a la gran cantidad de partículas reactivas en su estructura, estabiliza muchos otros grupos reactivos derivados de otros ingredientes de la formulación. Esto convierte al PEG-90 en un excelente ingrediente estabilizador.

Preparación

El PEG-90 a escala industrial se sintetiza mediante la polimerización de óxido de etileno con un catalizador, que suele ser un hidróxido de metal alcalino o un alcohol. El proceso implica la adición repetida de moles de óxido de etileno para formar una larga cadena de unidades repetitivas hasta formar un polietilenglicol con noventa moles de este óxido. La síntesis de polietilenglicol se produce mediante apertura de anillo, lo que permite una amplia gama de pesos moleculares y polidispersidad (distribuciones de pesos moleculares). La producción de estas sustancias puede tener lugar en diversas geometrías: lineal, ramificada, en Y y multibrazo. Los PEG se pueden activar sustituyendo el grupo hidroxilo terminal por diversos grupos funcionales reactivos que facilitan la química de reticulación y conjugación.

Solicitud

El PEG-90 se utiliza ampliamente en la industria cosmética, principalmente debido a sus excelentes propiedades emulsionantes y tensioactivas, así como a su capacidad para modificar la viscosidad. Además, los polietilenglicoles suelen ser bien tolerados por la piel, no causan irritación y no son susceptibles al ataque de microorganismos, por lo que no es necesario añadir otros conservantes. Su versatilidad y su alta compatibilidad con otros ingredientes cosméticos lo convierten en un complemento muy valioso para numerosas formulaciones de cuidado de la piel y otros cosméticos, como los limpiadores. Para mejorar la textura, la lubricidad y la estabilidad de las formulaciones, se utiliza habitualmente en productos para el cuidado de la piel como cremas, lociones y sérums. Para mejorar significativamente la uniformidad del producto y facilitar el aclarado, el PEG-90 también se encuentra en champús y acondicionadores.

Debido a su origen, que no proviene de animales de forma natural, esta sustancia puede utilizarse en cosméticos veganos. Se clasifica como humectante, es decir, un agente que retiene la humedad en productos cosméticos. Es un surfactante que actúa de dos maneras: como emulsionante y como limpiador. Gracias a sus propiedades emulsionantes, permite la creación de mezclas finamente dispersas de aceite y agua. Gracias a sus propiedades limpiadoras, es ideal para productos diseñados para la limpieza de la piel, el cabello y los dientes. Es un producto seguro y no tóxico que no irrita la piel, por lo que se utiliza como ingrediente hidrosoluble en cosméticos duros como labiales. Además, el PEG-90 es ideal como portador de sustancias activas y como aglutinante, por ejemplo, en pastillas para lavavajillas, pastillas para la ropa y sales de baño. A escala industrial, también es un componente de lubricantes, especialmente fluidos de corte sintéticos hidrosolubles y fluidos de transferencia de calor. El PEG-90 también se utiliza como agente antiadherente, es decir, como una preparación que facilita el desmoldeo de los componentes manufacturados. Reduce la adherencia del material al que se aplica, lo que permite su uso generalizado en las industrias de procesamiento de caucho, plásticos y elastómeros.

El PEG-90 también se utiliza en la industria textil, por ejemplo, en procesos de teñido y acabado. Su uso durante el teñido favorece la distribución uniforme del colorante sobre el material. Su uso en el acabado de tejidos permite alcanzar las propiedades deseadas, como la suavidad. También puede utilizarse como componente en la fabricación de fibras sintéticas. Gracias a la aprobación del polietilenglicol como aditivo alimentario indirecto y a la opinión positiva de organizaciones internacionales como la FDA, el PEG-90 se utiliza como plastificante y aglutinante en la producción de cerámica y envases alimentarios a base de polímeros. En el proceso de vulcanización, se utiliza como activador de blanco de zinc en la producción de neumáticos. Gracias a sus propiedades antisecado, este polioxietilenglicol también se utiliza en formulaciones de tintas flexográficas.