PEG-16 jest chętnie wybieranym przez formulatorów polietylenoglikolem do szeregu zastosowań, ze względu na właściwości zmiękczające, smarne, nawilżające oraz antyelektrostatyczne. Branże wykorzystujące PEG-16 to przemysł chemiczny, kosmetyczny, budowlany, a także spożywczy.
Związek ten o nazwie INCI PEG-16 oraz nazwie chemicznej polioksyetylenoglikol spełnia role przede wszystkim emulgatora oraz środka zwilżającego w wielu branżach przemysłowych. Numer CAS tego surfaktantu to 25322-68-3.
Czysta substancja przyjmuje postać cieczy o wysokiej lepkości lub miękkiej pasty o słabo wyczuwalnym zapachu. Barwa 25% wodnego roztworu, w skali Hazena osiąga maksymalnie wartość 30 (w temperaturze od 20 do 25ᵒC). Masa molowa PEG-16 mieści się w zakresie od 750 do 850 g/mol. PH 10% roztworu zmienia się od lekko kwaśnego do obojętnego (od 5,0 do 7,5). Produkt handlowy (np. POLIkol 800 w ofercie Grupy PCC) zawiera ponad 99% substancji aktywnej. Woda stanowi zanieczyszczenie i jej wartość nie przekracza 0,5%. PEG-16 jest rozpuszczalny w wodzie oraz niskich alkoholach alifatycznych, glikolu etylenowym czy glikolu propylenowym. Gęstość tej substancji, dla temperatury 40ᵒC wynosi około 1,11g/ml.
PEG-16 wykazuje silne właściwości higroskopijne. Chętnie łączy się z cząsteczkami wody, pochłania je z otoczenia i zatrzymuje wilgoć na powierzchni. Dzięki temu może być skutecznie wykorzystywany jako składnik produktów kosmetycznych, zapewniający odpowiednie nawilżenie. Stosowanie produktów zawierających surfaktanty spełniające funkcje humektantów, jak PEG-16, jest korzystne ze względu na zachowanie zdrowego wyglądu i kondycji skóry i włosów. Dodatkowo może być wykorzystywany przy modyfikacji reologii substancji czynnych.
Właściwości antyelektrostatyczne znalazły szerokie zastosowanie w procesach czyszczenia przemysłowego, szczególnie powierzchni, gdzie konieczne jest usunięcie ładunków elektrostatycznych (wszelkiego rodzaju pomieszczenia o charakterze głównie przemysłowym, gdzie panuje ryzyko powstania pożaru i atmosfera wybuchowa). Charakter antyelektrostatyczny PEG-16 jest także wykorzystywany przy procesach obróbki metali.
Branża agrochemiczna stosuje między innymi PEG-16 do wytwarzana nawozów, ze względu na silną higroskopijność tego związku. Usprawnia to przeprowadzanie procesów mających na celu otrzymywania nawozów oraz zwiększa ich wydajność.
Branża budowlana z powodzeniem wykorzystuje związki powierzchniowo-czynne ze względu na szereg zalet, którymi się charakteryzują. Pośród tych związków jest także PEG-16, który bierze udział w procesach utwardzania betonu i zapraw cementowych. Znaczącą role odgrywa w nich zdolność wiązania wody przez PEG-16. Redukuje on straty wody mieszanki, przez co pozwala na lepsze wiązanie materiału. Stosując właściwe dozowanie, znacząco można zwiększyć wytrzymałość mechaniczną stwardniałego betonu. PEG-16 może być stosowany przy projektowaniu betonów samoutwardzalnych.
PEG-16 jest stosowany także w procesach wytwarzania pian poliuretanowych. Znacznie wpływa na ich właściwości mechaniczne. Stosując odpowiednie dozowanie do systemu, można osiągnąć zredukowaną kruchość oraz zwiększoną wytrzymałość pian na ściskanie.
Związek ten uzyskał pozytywną opinie FDA (Food and Drug Administration) do stosowania jako niebezpośredniego dodatku do żywności.
