Insecticidas: ¿qué son y cómo funcionan?

¿Qué es un insecticida?

Los insecticidas son una categoría de productos fitosanitarios diseñados para controlar los insectos que pueden dañar los cultivos en la agricultura, la horticultura y la silvicultura. Estas sustancias tienen dos funciones principales:

• En primer lugar, eliminan las plagas que podrían destruir enormes extensiones de cultivos.
• En segundo lugar, protegen la salud humana al eliminar los insectos que transmiten enfermedades peligrosas.

Al igual que con los herbicidas y fungicidas , su aplicación requiere medidas de seguridad especiales.

¿Qué tipos de insecticidas existen? Clasificación por tipo y grupo.

Estos tipos de productos para el control de insectos se pueden clasificar de varias maneras diferentes. Entre otras cosas, distinguimos entre las siguientes categorías:

• Origen: insecticidas naturales (derivados de plantas o bacterias), insecticidas sintéticos (producidos químicamente) e insecticidas biológicos (microorganismos).
• Modo de acción: contacto (mata al contacto con el insecto), estómago (actúa después de la ingestión), gas (a través del sistema respiratorio), combinado (se absorbe de varias maneras).
• Mecanismo de eliminación de insectos: neurotóxico (ataca el sistema nervioso), bloquea la respiración celular y afecta la regulación del crecimiento y el desarrollo.

Impacto en la protección de las plantas: ¿cómo funcionan?

Los insecticidas tienen un objetivo principal: eliminar las plagas peligrosas. Sin embargo, actúan de diversas maneras y mediante distintos mecanismos bioquímicos. Entre otras cosas, pueden atacar el sistema nervioso de los insectos, estimular su crecimiento, bloquear su respiración e incluso causar daños físicos en la capa externa del cuerpo. Al igual que con otros productos fitosanitarios, el desarrollo de resistencia y la adaptación de las plagas a los distintos insecticidas representan un desafío. Las plagas comienzan a acostumbrarse a las amenazas, por lo que es fundamental rotar periódicamente los principios activos y utilizar insecticidas con diferentes mecanismos de acción.

¿Cuándo y bajo qué circunstancias deben utilizarse?

Cabe destacar que el uso de insecticidas como medida preventiva (por si acaso) no es lo más recomendable. En su lugar, se recomienda monitorear los cultivos y actuar ante los primeros signos visibles de plagas. La mayor eficacia se logra con tratamientos dirigidos directamente contra las larvas (en las primeras etapas de desarrollo) y los insectos adultos (antes de la puesta de huevos). Estos también son vulnerables a las condiciones climáticas, al igual que los herbicidas y fungicidas. Los insecticidas funcionan mejor a temperaturas entre 15 y 25 grados Celsius, con baja humedad (¡sin lluvia!) y sin viento (o con viento en calma).

¿Por qué merece la pena? ¿Cuáles son los beneficios de los insecticidas?

Las dos principales ventajas son, por supuesto:

• El aumento de los rendimientos —dependiendo del tipo— puede oscilar entre una docena y varias decenas por ciento (en comparación con los cultivos que NO están protegidos de esta manera).
• Mejora de la calidad del producto : los insecticidas protegen a las plantas de los daños.

Además de esto, también conviene tener en cuenta que los insecticidas previenen la transmisión de enfermedades virales por insectos y protegen los alimentos durante su almacenamiento.

¿Qué hay que tener en cuenta? Riesgos potenciales.

El uso de insecticidas también conlleva ciertos riesgos. Desde el punto de vista de la salud, es importante tener en cuenta la toxicidad que se produce cuando se utilizan dosis excesivas. Además, pueden afectar al medio ambiente, por ejemplo: suponiendo una amenaza para las abejas y otros polinizadores e insectos beneficiosos, causando contaminación de las aguas subterráneas y superficiales, y afectando así a aves, peces y otros organismos no objetivo. Para minimizar o evitar por completo estos problemas, se debe utilizar ropa de protección (durante la aplicación) y respetar las dosis y los periodos de espera.

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