Nella chimica inorganica, ci sono molti acidi contenenti fosforo. L'acido fosforico (V), detto anche acido ortofosforico ed avente la formula strutturale H 3 PO 4 , è un composto caratteristico con un'applicazione industriale molto ampia. Ma è sicuro da usare?
Da dove viene l’acido fosforico?
Esistono due metodi di base per ottenere l’acido fosforico . Il primo, il cosiddetto metodo ad umido, fa uso del fosfato di calcio naturalmente presente nelle rocce sotto forma di minerali come apatiti e fosforiti. Se trattati con acido solforico, si trasformano in solfato di calcio facilmente filtrabile e acido fosforico (V) di qualità industriale. Facoltativamente, l’acido di grado alimentare e chimico viene prodotto anche isolando il fosforo puro in un forno ad arco elettrico e quindi convertendolo in decatossido di tetrafosforo. Il composto viene quindi trattato con acqua calda, ottenendo acido fosforico (V) puro e di alta qualità.
Proprietà dell’acido fosforico (V)
L’acido fosforico puro è un solido cristallino senza colore né odore. Altamente solubile in acqua, forma una soluzione trasparente che, in alte concentrazioni, è altamente caustica. Le soluzioni in concentrazioni più elevate hanno un pH molto basso e sono quindi ideali per l’acidificazione. Il composto ha proprietà corrosive e reagisce con metalli attivi come alluminio e ferro, liberando idrogeno. Inoltre, è igroscopico, quindi assorbe efficacemente l’acqua dall’ambiente circostante. A 42,35°C i cristalli di acido fosforico fondono. Il punto di ebollizione è di 212°C alla normale pressione atmosferica. 
Fertilizzanti: l’applicazione principale dell’acido fosforico
L’acido fosforico (V) è utilizzato principalmente nella produzione di fertilizzanti minerali. Queste sostanze, ampiamente utilizzate in agricoltura, sono destinate a fornire alle colture le proporzioni ideali degli elementi necessari alla crescita, in particolare azoto, fosforo e potassio. I principali fertilizzanti fosfatici sono principalmente perfosfati con un alto livello di biodisponibilità. Sfortunatamente, l’elevato consumo di fertilizzanti fosfatici provoca il rilascio nell’ambiente di grandi quantità di fosforo. Ciò provoca l’eutrofizzazione dei corpi idrici, che porta ulteriormente a un grave disturbo dell’equilibrio biologico.
Altri esempi dell’uso dell’acido fosforico
Fino al 90 %della produzione mondiale di acido fosforico viene utilizzato nella produzione di fertilizzanti artificiali . Il resto è utilizzato principalmente nell’industria alimentare. Come additivo alimentare E338, l’acido fosforico (V) agisce come regolatore di acidità ed è presente in molte bevande gassate popolari – tra le altre, è responsabile del gusto caratteristico della Coca-Cola. L’E338 è anche un inibitore della crescita di batteri e muffe, che aumenta la sicurezza dei prodotti alimentari (es. marmellate) e ne prolunga la durata. I sali dell’acido fosforico non solo regolano l’acidità, ma modificano anche le proteine del latte e sono quindi utilizzati nella produzione di latticini. Altre applicazioni dell’acido fosforico includono:
- industrie chimiche e farmaceutiche,
- produzione di rivestimenti protettivi a base di fosfati che conferiscono ai metalli proprietà anticorrosive,
- odontoiatria e ortodonzia (il composto viene utilizzato per incidere le superfici dei denti),
- produzione di celle a combustibile,
- sanificazione di impianti caseari e birrifici,
- rimuovere la ruggine dalle parti metalliche.
Inoltre, i sali di acido fosforico sono utilizzati anche nel lavoro di laboratorio, nella produzione di saponi e detersivi e nella depurazione dell’acqua. Nell’offerta del Gruppo PCC è disponibile un’ampia gamma di prodotti a base di composti organofosforici, derivati anche dall’acido fosforico (V). I prodotti disponibili come fosfonati o fosfati possono essere trovati nel Catalogo del Portale Prodotti. 
L’acido fosforico è pericoloso?
Ci sono quantità limitate di acido fosforico e suoi sali nel corpo umano. Sono responsabili del corretto pH dei fluidi corporei, ma costruiscono anche acidi nucleici e vettori di energia molecolare: ATP e ADP. Il composto è presente anche nei denti e nelle ossa. D’altra parte, quantità eccessive di acido fosforico (V) possono essere dannose per la salute. Il pericolo principale, ovviamente, è il contatto con una soluzione altamente concentrata di H 3 PO 4 . Questo composto altamente caustico a contatto con la pelle e le mucose provoca ustioni chimiche. Il suo consumo porta a gravi irritazioni dell’apparato digerente, vomito, diarrea sanguinolenta, difficoltà respiratorie e persino convulsioni e morte. Sfortunatamente, anche come additivo alimentare E338 in dosi elevate ha effetti negativi sulla salute. Secondo gli scienziati, troppo fosforo può portare allo sviluppo di calcoli renali e osteoporosi. Interferisce anche con l’assorbimento di molti minerali preziosi e provoca l’erosione dello smalto sui denti.
