Elegir el aceite base adecuado es una de las decisiones más importantes en el proceso de formulación de lubricantes. Si bien los aceites minerales tradicionales aún predominan en muchas aplicaciones estándar, la industria recurre cada vez más a las bases sintéticas.
Aceites minerales y sintéticos: las diferencias
Los aceites minerales y sintéticos son los componentes básicos en la producción de lubricantes . Aunque ambos tipos de aceites base cumplen la misma función —formar una película que separa las superficies de trabajo—, las diferencias en sus propiedades fisicoquímicas afectan las características de las formulaciones finales.
Las características más importantes de los aceites minerales y sintéticos son:
Índice de viscosidad
El índice de viscosidad indica cómo varía la viscosidad con la temperatura. Cuanto menor sea el índice, mayor será la variación de la viscosidad con la temperatura. Se determina de acuerdo con la norma ASTM D2270 , basándose en la viscosidad cinemática a 40 °C y 100 °C. Al analizar diferentes bases de aceite, se observa que, en el caso de los aceites minerales, el aumento de la viscosidad al disminuir la temperatura es mucho más rápido que en los productos sintéticos. Mientras que los aceites minerales tienen un índice de 94-97, para las bases sintéticas este valor supera los 110. Por consiguiente, los aceites sintéticos presentan una estabilidad de parámetros significativamente mayor en un amplio rango de temperaturas que sus homólogos minerales.
| Característica | Mineral | Sintético |
| Viscosidad | menos estable | más estable |
| Punto de vertido | más alto | más bajo |
| vida de servicio | más corto | más extenso |
Homogeneidad
La homogeneidad de los aceites base determina la consistencia de su estructura fisicoquímica. Se determina mediante técnicas fisicoquímicas e instrumentales avanzadas. Entre los métodos analíticos utilizados, cabe destacar la cromatografía de permeación en gel (GPC). Como derivados del petróleo, los aceites minerales presentan naturalmente una menor homogeneidad compositiva. Consisten en una mezcla de numerosos compuestos químicos con estructuras variables, incluyendo diferencias en la longitud de la cadena de carbono y los sustituyentes presentes. Los aceites sintéticos, al ser producto de la síntesis química, se caracterizan por un alto grado de homogeneidad estructural. Este es un factor clave que determina su alta estabilidad de viscosidad en un amplio rango de temperaturas.
Punto de vertido
A una temperatura específica (muy baja), un lubricante puede solidificarse y dejar de fluir, dejando así de actuar como lubricante. Por lo tanto, el punto de fluidez es la temperatura más baja a la que el aceite está a punto de perder su fluidez, sin dejar de ser líquido. Normalmente, los puntos de fluidez de los lubricantes minerales están por debajo de cero grados Celsius (por ejemplo, -10 °C). Los lubricantes sintéticos, en cambio, pueden tener puntos de fluidez que oscilan entre -30 °C y -40 °C.
Biodegradabilidad
Con la creciente conciencia ambiental, se presta cada vez más atención a la búsqueda de soluciones respetuosas con el medio ambiente, incluso en el campo de los lubricantes. Desde una perspectiva ambiental, los aceites sintéticos suelen tener una ligera ventaja sobre los aceites minerales. Los aceites sintéticos se pueden producir de forma que sean más biodegradables y respetuosos con el medio ambiente, reduciendo su huella ecológica en comparación con los aceites minerales convencionales. Además, su mayor vida útil implica que deben desecharse con menos frecuencia, lo que minimiza aún más su impacto ambiental. Entre los aceites sintéticos biodegradables, los poliglicoles de alquileno (PAG) son particularmente destacables. La biodegradabilidad de los aceites y grasas se evalúa mediante la prueba de acuerdo con la norma OECD 301F .
Estabilidad hidrolítica
La estabilidad hidrolítica de un lubricante determina la capacidad de sus componentes para permanecer estables en presencia de agua. Una alta estabilidad hidrolítica indica que el lubricante no sufre hidrólisis ni descomposición bajo la influencia de la humedad. Se determina de acuerdo con las directrices de la norma ASTM D2619. En el caso de los aceites minerales, son principalmente los contaminantes y los aditivos seleccionados incorrectamente los que son propensos a sufrir cambios al entrar en contacto con el agua. Esta susceptibilidad se explica por la presencia de subproductos del proceso de refinación del petróleo crudo. Por el contrario, las bases sintéticas, como el PAO, se caracterizan por una estabilidad hidrolítica excepcionalmente alta. Los aceites PAG presentan una estabilidad similar a la de las bases de hidrocarburos, lo que los clasifica como productos con buena resistencia. Los ésteres sintéticos y los aceites vegetales se comportan de manera opuesta; debido a su estructura química, presentan una estabilidad significativamente menor y son más susceptibles a la degradación en un ambiente húmedo.
vida de servicio
Una de las principales ventajas del aceite sintético es su mayor durabilidad y vida útil en comparación con el aceite mineral. Los aceites sintéticos suelen tener una vida útil más larga y permiten intervalos más prolongados entre cambios. Esto no solo reduce la frecuencia del mantenimiento, sino que también contribuye a un ahorro general a largo plazo. 
Potencial de aplicación de los aceites base PAG
Los aceites base a base de poliglicol de alquileno (PAG), gracias a su estructura química única, son indispensables en muchas industrias clave. Están diseñados para operar en condiciones extremas, ofreciendo una serie de ventajas tecnológicas sobre los aceites minerales tradicionales. Su sólida posición en el mercado está determinada por propiedades que incluyen, entre otras:
- Alto índice de viscosidad : superior a 180. Este es el más alto en comparación con los aceites minerales u otros aceites base sintéticos.
- Uniformidad estructural : los poliglicoles de alquileno se producen mediante síntesis química. Esto significa que las moléculas individuales de PAG son de tamaño similar. Como resultado, los productos terminados presentan una menor fricción interna del fluido, lo que mejora la eficiencia energética de la maquinaria.
- Alta estabilidad química : los aceites PAG tienen un bajo nivel de insaturación. Esto garantiza una buena resistencia a la oxidación y a la degradación química.
- Estabilidad hidrolítica : exhiben muy buena estabilidad en contacto con el agua. Cuando el lubricante entra en contacto con el agua, conserva sus propiedades protectoras,
- Excelente biodegradabilidad : los aceites PAG se descomponen en el medio ambiente natural. En este sentido, son muy superiores a las bases minerales.
Aceites base PAG de la gama del Grupo PCC
El Grupo PCC es un fabricante líder de poliglicoles de alquileno (PAG) diseñados para una amplia gama de aplicaciones. Los aceites base PAG se comercializan bajo la marca Rokolub . La gama incluye productos Rokolub solubles en agua ( series 50-B, 60-D , por ejemplo, Rokolub 50-B-46 ), insolubles en agua (series PB y PO-D, por ejemplo, Rokolub PB-46 ) y miscibles con aceites minerales ( serie MOS, por ejemplo, Rokolub MOS 32 ).
