Cuando escuchamos la palabra grafito , la imaginación nos subvierte una imagen de plomo (una mezcla de grafito y arcilla), de uso común en los lápices. Por supuesto, la producción de accesorios de papelería no es el único uso de este popular mineral. En nuestro artículo discutiremos las propiedades y aplicaciones clave del grafito en la industria y los hogares.
¿Qué es el grafito?
Comencemos con lo básico y respondamos la pregunta clave: ¿qué es realmente el grafito? Muchos legos lo asocian con la llamada mina, el núcleo del lápiz. El grafito como mineral polimórfico es una forma de carbono y, debido a su estructura, se divide en 2 tipos:
- hexagonal (estructura hexagonal),
- trigonal (contiene celdas romboédricas).
El grafito se encuentra en todo el mundo en condiciones naturales, en rocas como: esquistos de grafito y esquistos cristalinos. Estos minerales se pueden encontrar en las montañas Sudetes, Cárpatos y Tatra, así como en las montañas de Asia, África y América. Los científicos también han desarrollado un método artificial para obtener grafito mediante el tratamiento térmico a alta temperatura de sustancias como la antracita, que tienen carbono en su composición. Las mayores instalaciones de producción de grafito se encuentran actualmente en China, que también se encuentra entre los países con mayor demanda de esta materia prima.
¿Cuáles son las propiedades físicas y químicas del grafito?
El grafito negro con un brillo metálico plateado es una de las formas de carbón más conocidas. ¿Cuáles son los otros elementos distintivos? Este mineral es:
- extremadamente suave, susceptible de romperse, aplastarse (en la escala de dureza Mohs de 10 pasos, el grafito es el número 1, junto con el talco),
- grasiento,
- resistente a la compresión,
- untuoso,
- inodoro,
- conductivo (electricidad y energía térmica).
Las partículas de grafito tienen propiedades lubricantes y son resistentes a ácidos y bases. El grafito no se disuelve en agua y, lo que es más importante, no libera compuestos tóxicos que puedan causar contaminación ambiental.
Aplicaciones industriales del grafito
Debido a sus propiedades específicas, los grafitos naturales y sintéticos son de gran interés para los fabricantes de diferentes industrias. Este mineral se utiliza, entre otros, en la producción de:
- crisoles, autoclaves y demás recipientes de laboratorio refractarios,
- lubricantes de grafito utilizados en el mantenimiento de vehículos, equipos y maquinaria,
- espuma de poliestireno de grafito, utilizada para el aislamiento de edificios,
- electrodos de grafito para hornos de arco,
- selladores de bombas (cintas o láminas de sellado),
- Impregnantes y pinturas anticorrosivas.
El grafito ignífugo también se utiliza como reactivo en laboratorios químicos y como moderador, es decir, moderador de neutrones en reactores nucleares. Esta materia prima también se utiliza como componente en la producción de:
- moldes de fundición para laboratorios metalúrgicos e industriales,
- partes de maquinaria y aparatos eléctricos (especialmente los que funcionan a altas temperaturas).
Grafito: aplicaciones domésticas
Como puede ver, el grafito tiene amplias aplicaciones industriales. Como ya sabemos, el mineral negro alquitranado también es un material excelente para hacer lápices que usamos desde muy pequeños. La escritura de plomo se puede quitar rápidamente del papel con una goma de borrar normal, lo que hace que los lápices sean la mejor alternativa a los bolígrafos. y bolígrafos de inyección de tinta. El grafito se puede encontrar en muchos cosméticos, como máscaras, delineadores de ojos y delineadores de labios. También se encuentra en dispositivos electrónicos que usamos todos los días: en baterías de iones de litio para teléfonos móviles, cámaras e incluso vehículos eléctricos.
Datos interesantes sobre el grafito
La palabra griega gráphein significa: escribir. Por lo tanto, el nombre del mineral hace referencia a una de sus principales características, a saber, su untuosidad. Los primeros lápices de grafito, primitivos, fueron utilizados por el pintor alemán Albrecht Dürer como sustituto del carboncillo a finales del siglo XV y XVI. El grafito, como una forma de carbono, fue descrito por primera vez por el químico y farmacéutico germano-sueco Carl Wilhelm Scheele a finales de los años 70 en el siglo XVIII. Scheele también descubrió oxígeno, glicerina, cloro , tungsteno y muchos ácidos, que todavía usamos hoy. El grafito es una forma de carbono. Esto significa que pertenece a una familia de minerales, que también incluye al diamante, es decir, la piedra más dura. En la escala de Mohs, los diamantes ocupan la décima posición más alta. Durante cientos de años, el hollín, que contiene grafito en polvo, ha sido uno de los componentes básicos de los limpiadores, es decir, pastas y otros agentes para el mantenimiento de los zapatos de cuero. El grafito puro en polvo sirve como producto semielaborado para la producción de compuestos de grafito, que se utilizan para fabricar raquetas de tenis de alta calidad, livianas y resistentes a la deformación. Las raquetas de grafito son valoradas en todo el mundo por tenistas tanto aficionados como profesionales.
