Co to jest polistyren (PS) i do czego służy?

Polistyren — co to jest?

W pierwszej kolejności należy wyjaśnić, co to polistyren (w skrócie PS) i jak powstaje. To syntetyczne tworzywo sztuczne (polimer), otrzymywane przez polimeryzację styrenu. Jest to proces, w którym cząsteczki styrenu łączą się w długie łańcuchy, tworząc stały materiał. Dzięki swojej charakterystycznej strukturze polistyren jest sztywny, lekki i przezroczysty.

Jedną z form przyjmowanych przez polistyren jest granulat. Za sprawą jego spieniania powstaje styropian, czyli popularny materiał izolacyjny w branży budowlanej. W celu uzyskania lekkiego styropianu o niskiej gęstości granulki polistyrenu spienia się podwójnie. Następnie materiał jest osuszany i formowany w odpowiedniej wielkości bloki.

Przeczytaj również: ocieplanie domu styropianem.

Jako ciekawostkę można dodać, że historia polistyrenu jest ściśle powiązana z Polską, a dokładniej z wybitnym polskim chemikiem Kazimierzem Smoleńskim. To jemu zawdzięczamy opracowanie skutecznych metod produkcji zarówno styrenu, jak i polistyrenu. Dokonał tego już w dwudziestoleciu międzywojennym!

Zastosowania polistyrenu

Każdy zapewne zgodzi się, że zastosowanie tworzywa sztucznego w życiu codziennym jest widoczne na każdym kroku. Nawet jeśli nie zdajemy sobie sprawy z tego, o jakie konkretnie tworzywo chodzi w danym przypadku, widzimy te materiały wszędzie dookoła siebie.

Polistyren to niezwykle wszechstronny materiał, dzięki czemu ma zastosowanie w różnorodnych dziedzinach i branżach. Oto najpopularniejsze z nich:

• opakowania – ze względu na swoją lekkość i wytrzymałość, tworzywo PS idealnie nadaje się na opakowania produktów spożywczych, elektroniki czy kosmetyków,
• budownictwo – jako izolacja termiczna i akustyczna w formie styropianu,
• produkcja artykułów gospodarstwa domowego – np. obudowy sprzętów AGD,
• elementy dekoracyjne i reklamowe – z uwagi na łatwość w obróbce.

Najważniejsze właściwości polistyrenu

W innym wpisie omawialiśmy szczegółowo właściwości i zastosowanie polimerów, jako całej szerokiej grupy substancji chemicznych. Teraz przyszła pora na zajęcie się konkretnie właściwościami polistyrenu, które przekładają się na szerokie zastosowanie tego materiału. Do najważniejszych z nich należą:

1. niska waga,
2. odporność na działanie wilgoci,
3. dobra izolacyjność termiczna i akustyczna,
4. łatwość obróbki i formowania.

Warto zwrócić uwagę także na wysoką sztywność i stabilność wymiarową.

Polistyren (PS) — zalety

Właściwości polistyrenu i jego zastosowania po części wyjaśniły już, dlaczego cieszy się on tak dużą popularnością. Oprócz wymienionej już lekkości czy wszechstronności, tworzywo to ma także inne zalety, takie jak:

• bezpieczeństwo dla zdrowia: tworzywo PS jest bezpieczne w kontakcie z żywnością, co pozwala na użycie go w produkcji opakowań spożywczych,
• przystępność kosztowa: produkcja polistyrenu jest relatywnie tania, co sprawia, że jest łatwo dostępny i ekonomicznie opłacalny dla wielu zastosowań,
• odporność na rozpuszczalniki: PS wykazuje dobrą odporność na wiele rozpuszczalników, co jest ważne np. w przypadku sztukaterii ściennej.

Biorąc pod uwagę coraz większy nacisk na kwestie ekologii, zarówno ze strony samych producentów, jak i regulatorów oraz konsumentów, pojawia się pytanie: które tworzywa sztuczne nadają się do recyklingu? Zajmowaliśmy się już tą kwestią w szerokim ujęciu.

W kontekście tego materiału najważniejsze jest to, czy konkretnie tworzywo PS może być recyklingowane. Odpowiedź brzmi: tak, jest możliwość przetworzenia i użycia ponownie np. jednorazowych opakowań na żywność wykonanych z polistyrenu.

Przeczytaj również: co to jest recykling?

Jak widać, polistyren to materiał, który ma znaczący wpływ na nasze codzienne życie i przemysł, a do tego może pochwalić się licznymi zaletami.