Industria de alimentos

La industria alimentaria es una de las áreas industriales más diversificadas. Los productos alimenticios se producen tanto en fábricas altamente mecanizadas como en pequeñas plantas locales que basan sus ingresos en la producción estacional. Muchas ramas de la industria alimentaria dependen totalmente de la agricultura o la pesca locales. La creciente gama de productos, así como las dificultades relacionadas con el transporte, el almacenamiento y la baja durabilidad de los alimentos, han dado lugar a la introducción gradual de nuevas tecnologías y procesos de producción. Además, la presión demográfica y la distribución desigual de los recursos agrícolas impactan en la industria alimentaria, obligando a los productores a mejorar los procesos de distribución y logística. Un factor adicional que sigue teniendo un gran impacto en el desarrollo dinámico de la industria alimentaria es la constante presión económica y de marketing, que obliga al sector alimentario a luchar constantemente por nuevos clientes. Esto se debe principalmente a que la industria alimentaria ofrece al mercado productos nuevos y más diversificados con una gran cantidad de equivalentes y sustitutos. La producción mundial de productos alimenticios crece año tras año. Una parte significativa de este aumento se atribuye a la mayor demanda de alimentos y bebidas procesados, principalmente en los países en desarrollo, donde el mercado aún no está saturado.

Estructura del sector alimentario

El sector alimentario es la rama más extendida y diversificada de la industria de procesamiento. Está compuesto por diversas industrias, como:

a) Industria cárnica: se asocia con el procesamiento y la conservación de la carne. La industria cárnica abarca todas las empresas dedicadas al procesamiento de materias primas cárnicas, es decir, el sacrificio, el procesamiento, el despiece de las canales, así como la producción de preparados cárnicos, despojos, grasas y otros productos terminados. La industria cárnica es la más importante del sector alimentario.

b) Industria pesquera: se ocupa del procesamiento de productos de la pesca marítima y continental (productos congelados). Además, la industria pesquera también se encarga del porcionado, fileteado, marinado, enlatado y ahumado del pescado.

c) Industria de frutas y verduras: se ocupa del procesamiento primario y profundo de frutas y verduras para muchos productos, como jugos y bebidas de frutas, frutas secas, frutas y verduras congeladas, mermeladas, confituras y muchos otros.

d) Industria tabacalera: incluye las empresas dedicadas a la producción de tabaco y productos relacionados.

e) Industria láctea: incluye la compra y el procesamiento de leche para productos lácteos, como mantequilla, crema, bebidas lácteas, helados, queso madurado, queso procesado, requesón y muchos otros. En la industria láctea, se utiliza ácido clorhídrico , que se dosifica adicionalmente en la producción de una serie de productos, por ejemplo, quesos cuajados y homogeneizados, o yogures. El ácido clorhídrico sintético ofrecido por el Grupo PCC se caracteriza por una muy alta calidad debido al bajo contenido de impurezas resultantes del método de producción utilizado (combustión de cloro en hidrógeno). También se puede utilizar como regulador de acidez en productos alimenticios (E507). Otro producto utilizado con frecuencia en la industria láctea es la lejía sódica . Gracias a sus propiedades, se puede utilizar para la desinfección de equipos de ordeño y tanques utilizados para el transporte y almacenamiento de productos lácteos.

f) Industria azucarera y de confitería: incluye el cultivo de plantas azucareras y la producción de productos de confitería y pastelería. Durante la producción de azúcar a partir de remolacha azucarera, la formación de espuma es un problema grave. Para prevenirla, se pueden utilizar copolímeros en bloque EO/PO (serie ROKAmer ), que eliminan eficazmente la espuma en todas las etapas del proceso tecnológico. Otro producto específico para la industria azucarera es Rokrysol PZW . Se trata de una sal sódica de ácido poliacrílico que se utiliza en la industria azucarera como agente químico para prevenir la acumulación excesiva de espuma en la superficie de calentamiento del evaporador.

g) La industria de la molinería: es una industria amplia que abarca la actividad en el campo del comercio al por mayor y la molienda de cereales para alimentos y piensos, así como la producción de otros productos, como la pasta.

h) Industria de aceites y grasas: está asociada al cultivo de plantas oleaginosas y a la producción de una serie de productos como aceite, aceite de oliva, margarina, etc. Un subproducto asociado al procesamiento de semillas es el grano machacado que se utiliza principalmente como componente de piensos.

i) La industria del alcohol se dedica a la producción, distribución y venta de bebidas alcohólicas. Se divide en tres industrias: cervecera, de licores y vinícola. El hipoclorito de sodio se utiliza con frecuencia como desinfectante en la producción de vino y cerveza.

Tipos de envases utilizados en la industria alimentaria

El almacenamiento de materias primas y productos terminados es un aspecto clave en el sector alimentario. Esto cobra especial importancia en el caso de la producción estacional, por ejemplo, en la refinación de azúcar o la elaboración de cerveza. El método de almacenamiento varía según la naturaleza del producto (líquido o sólido), los métodos de conservación y el envasado (en sacos, cajas, botellas, a granel). Las instalaciones destinadas al almacenamiento de alimentos deben diseñarse de forma que cumplan las condiciones adecuadas de operación y mantenimiento, por ejemplo, ajustando la temperatura y la humedad al tipo de producto almacenado.

Existen muchos métodos de envasado de alimentos. Uno de ellos es la conservación, utilizada principalmente en la industria cárnica y pesquera. En este caso, el material básico para la producción de envases es acero galvanizado de bajo carbono o láminas de aluminio. En la industria alimentaria, también se utilizan comúnmente envases de vidrio, principalmente para envasar conservas, jugos, pastas y concentrados. La principal ventaja de los envases de vidrio es su inercia química y su gran capacidad de reutilización.

El tipo de envase más utilizado en la industria alimentaria son los contenedores de plástico. Su popularidad se debe a sus excelentes propiedades fisicoquímicas y mecánicas, como la resistencia a compuestos químicos, la ligereza o la facilidad de deformación y unión. Se utilizan en las industrias cárnica, hortofrutícola, pesquera, láctea, de confitería y en muchas otras.

Los productos de la serie ROKAnol son un grupo de aditivos que pueden utilizarse en la producción de envases o materiales en contacto con alimentos. ROKAnol ha sido aprobado como aditivo alimentario según las recomendaciones de la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) y el BfR (Instituto Federal de Control de Riesgos). ROKAnol LP2023 y ROKAnol RZ4P11 son ideales como aditivos antiespumantes en la producción de papel para envases. En la producción de envases para la industria alimentaria, también se utilizan los polietilenglicoles (PEG), ofrecidos por el Grupo PCC en la serie POLIkol .

La limpieza y la industria alimentaria

El lavado y la desinfección son etapas cruciales en el proceso de producción de alimentos, que afectan en gran medida la seguridad y la calidad de los productos alimenticios elaborados. Son cruciales para garantizar la durabilidad de los productos alimenticios, reducir los riesgos asociados a su producción y garantizar un entorno de trabajo limpio y agradable. El uso de procesos de limpieza y desinfección adecuados, así como productos de limpieza de alta calidad, puede prevenir eficazmente la contaminación microbiana. Esta es particularmente peligrosa porque puede provocar efectos como la disminución de la calidad del producto, daños a la salud o incluso situaciones potencialmente mortales.

El proceso de limpieza no garantiza una descontaminación completa, sino que se considera una etapa preliminar de la desinfección. Además, contribuye a reducir la cantidad de residuos generados por el deterioro de los alimentos, lo que afecta indirectamente la vida útil de la maquinaria y las instalaciones de producción.

En la práctica, es posible distinguir tres factores principales responsables de la aparición de contaminantes en los productos alimenticios:

a) biológicos – por ejemplo, microorganismos o toxinas,
b) químicos, por ejemplo, residuos de agentes de limpieza y desinfección, lubricantes,
c) físicos (por ejemplo, arena y piedras).

Un proceso de limpieza y desinfección realizado correctamente debe eliminar todos los contaminantes indeseables. Hay cuatro factores que determinan su eficacia:

a) el tipo de producto químico utilizado,
b) tiempo de aplicación,
c) temperatura,
d) mecánica y tipo de proceso (por ejemplo equipos utilizados).

El Grupo PCC ofrece diversas formulaciones químicas listas para usar, ampliamente utilizadas como sustancias de limpieza. Las series Lavacide CIP y Solvaren CIP son preparaciones para la limpieza de instalaciones y circuitos cerrados en contacto con alimentos y nutrición animal. Estos productos están diseñados para sistemas CIP (limpieza in situ) y garantizan una limpieza rápida, eficaz y fiable de todo tipo de dispositivos en el proceso de producción.

El Grupo PCC también ofrece formulaciones listas para usar para la desinfección llamadas Hysepta . Se trata de preparaciones especializadas para la desinfección del aire, habitaciones, superficies y dispositivos que entran en contacto con alimentos y nutrición animal. Los productos Hysepta , gracias a su composición especialmente seleccionada, se utilizan ampliamente no solo en la industria alimentaria. También pueden emplearse para la desinfección de medios de transporte, superficies de carga, sanitarios y sistemas de aire acondicionado. Otra gama de productos propuesta por el Grupo PCC para la limpieza en la industria alimentaria es la serie Neutril . Se trata de preparaciones para la limpieza y desinfección manual de superficies en contacto con alimentos y nutrición animal. El Neutril Forte Foam System puede utilizarse en todos los sistemas y dispositivos diseñados para la limpieza con espuma.

Tecnologías de lavado especializadas utilizadas en la industria alimentaria

Además de los métodos de limpieza estándar, como el lavado de manos, la industria alimentaria requiere diversas tecnologías especializadas para garantizar la máxima seguridad del producto final. Algunos ejemplos de técnicas especializadas de limpieza y desinfección utilizadas en la industria alimentaria son:

a) Limpieza con chorro de presión y espuma. Durante este tipo de lavado, se hace pasar agua a través de la boquilla a mayor presión (20-40 bar). A continuación, toda la superficie limpia se cubre con una fina capa de espuma, que también actúa como portadora de productos químicos para la limpieza y desinfección. La etapa final del lavado consiste en enjuagar la espuma con agua caliente o fría. En este caso, se pueden utilizar Solvaren Foam Cl y Solvaren Foam Cl plus . Se trata de preparaciones especializadas que disuelven cualquier impureza orgánica, diseñadas para la limpieza y desinfección de superficies y dispositivos que entran en contacto con alimentos y piensos.

b) Limpieza con hielo seco. Es un método de limpieza y desinfección que se aplica sin agua, mediante CO2 en forma de gránulos a una temperatura aproximada de -80 °C.

c) Limpieza CIP (Limpieza In Situ). Se utiliza en instalaciones que no se pueden desmontar para su limpieza. Esta tecnología incluye un ciclo programado que consta de etapas de enjuague y limpieza. El proceso está completamente automatizado. La eliminación eficaz de contaminantes depende en gran medida de las propiedades fisicoquímicas del agente de limpieza. Los productos Lavacide CIP y Solvaren CIP son perfectos para la limpieza de instalaciones y circuitos cerrados en contacto con alimentos y piensos.

d) Sistemas WIP (Lavado In Situ). Pueden configurarse para satisfacer las necesidades específicas de los usuarios finales. La principal diferencia entre CIP y WIP es que este último no está completamente automatizado. El ciclo de limpieza estándar dura aproximadamente entre 45 y 60 minutos. Las ventajas de los sistemas WIP respecto a la limpieza tradicional son: la estandarización del proceso de limpieza, el ahorro energético y la posibilidad de limpiar zonas de difícil acceso.

Las últimas tendencias en la industria alimentaria

El sector alimentario es una industria extremadamente diversa. Para alcanzar el éxito, la clave reside en mantenerse al día con las cambiantes necesidades de los clientes. Para ello, es fundamental utilizar las estrategias y tecnologías más avanzadas. Además, actualmente los consumidores prestan mayor atención a la ecología y la calidad de los alimentos. El amplio acceso a las tecnologías modernas permite a los consumidores tomar decisiones informadas sobre los productos que consumen. Por ello, la seguridad alimentaria y un plan de acción preventivo serán una de las tendencias más importantes en la industria alimentaria en los próximos años. Por supuesto, para garantizar la máxima calidad de los productos, también es fundamental utilizar soluciones de envasado modernas. Los plásticos son líderes en este aspecto, ya que se caracterizan por su extrema versatilidad y, a la vez, por sus costes de fabricación relativamente bajos, gracias al uso de una gran cantidad de polímeros modernos y aditivos modificadores.