Les solubilisants sont des composés qui augmentent la solubilité d'autres substances. Les solubilisants diffèrent des solvants par leur capacité à former des dispersions. Ils permettent de maintenir la dispersion de la substance non miscible dans le système sans avoir besoin de secouer. L'utilisation de solubilisants joue un rôle important dans la production de cosmétiques et de produits d'hygiène personnelle.
Ces substances peuvent fonctionner selon l'un des deux mécanismes – hydrotrope ou micellaire.
La solubilisation hydrotrope consiste à combiner des particules hydrophiles (solubilisants) avec des particules d'une substance dissoute. Les liaisons instables qui en résultent, appelées molécules associées , ont une solubilité plus élevée que la substance introduite dans le système lui-même. Elle est causée par la présence de groupes hydrophiles du solubilisant.
La solubilisation micellaire consiste à combiner des solubilisants avec des tensioactifs introduits dans le système. Les systèmes micellaires résultants augmentent la solubilité et stabilisent le colloïde.
