Industria alimentare

L’industria alimentare è uno dei settori industriali più diversificati. I prodotti alimentari vengono realizzati sia in fabbriche altamente meccanizzate che in piccoli stabilimenti locali che basano il loro reddito sulla produzione stagionale. Molti rami dell’industria alimentare mostrano una totale dipendenza dall’agricoltura o dalla pesca locali. La crescente gamma di prodotti, nonché le difficoltà legate al trasporto, allo stoccaggio e alla scarsa conservabilità degli alimenti, hanno portato alla graduale introduzione di nuove tecnologie e processi produttivi. Inoltre, la pressione demografica e la distribuzione disomogenea delle risorse agricole hanno un impatto sull’industria alimentare, costringendo i produttori a migliorare i processi di distribuzione e logistica. Un ulteriore fattore che ha ancora un impatto enorme sullo sviluppo dinamico dell’industria alimentare è la costante pressione economica e di marketing, che spinge il settore alimentare a dover costantemente "combattere" per nuovi clienti. Ciò è dovuto principalmente al fatto che l’industria alimentare offre al mercato prodotti nuovi e più diversificati, con un gran numero di equivalenti e sostituti. La produzione globale di prodotti alimentari cresce di anno in anno. Una parte significativa di questo aumento è attribuibile alla crescente domanda di alimenti e bevande trasformati, principalmente nei paesi in via di sviluppo, dove il mercato non è ancora saturo.

Struttura del settore alimentare

Il settore alimentare è il ramo più diffuso e diversificato dell’industria di trasformazione. Comprende diversi settori, tra cui:

a) Industria della carne – è associata alla lavorazione e alla conservazione della carne. L’industria della carne comprende tutte le aziende coinvolte nella lavorazione della materia prima carnea, ovvero la macellazione, la lavorazione, il sezionamento delle carcasse, nonché la produzione di preparati di carne, frattaglie, grassi e altri prodotti pronti. L’industria della carne è la più grande industria del settore alimentare.

b) Industria ittica – si occupa della trasformazione dei prodotti della pesca marittima e di quella interna (prodotti surgelati). Inoltre, l’industria ittica si occupa anche della porzionatura, della filettatura, della marinatura, dell’inscatolamento e dell’affumicatura del pesce.

c) Industria ortofrutticola: si occupa della lavorazione primaria e approfondita di frutta e verdura per la produzione di numerosi prodotti, quali succhi e bevande alla frutta, frutta secca, frutta e verdura surgelate, confetture, marmellate e molti altri.

d) Industria del tabacco: comprende le aziende coinvolte nella produzione di tabacco e prodotti correlati.

e) Industria lattiero-casearia: comprende l’acquisto e la lavorazione del latte per la produzione di prodotti caseari, come burro, panna, bevande a base di latte, gelato, formaggio stagionato, formaggio fuso, ricotta e molti altri. Nell’industria lattiero-casearia viene utilizzato l’acido cloridrico , che viene dosato in aggiunta nella produzione di numerosi prodotti, ad esempio cagliata e formaggi omogeneizzati o yogurt. L’ acido cloridrico sintetico offerto dal Gruppo PCC è caratterizzato da un’altissima qualità grazie al basso contenuto di impurità derivanti dal metodo di produzione utilizzato (combustione del cloro in idrogeno). Può essere utilizzato anche come regolatore di acidità nei prodotti alimentari (E507). Un altro prodotto frequentemente utilizzato nell’industria lattiero-casearia è la liscivia di soda . Grazie alle sue proprietà, può essere utilizzata per la disinfezione delle attrezzature di mungitura e dei serbatoi utilizzati per il trasporto e lo stoccaggio dei prodotti lattiero-caseari.

f) Industria saccarifera e dolciaria – comprende la coltivazione di piante da zucchero e la produzione di prodotti dolciari e di pasticceria. Durante la produzione di zucchero dalla barbabietola da zucchero, la formazione di schiuma è un problema serio. Per prevenirla, è possibile utilizzare copolimeri a blocchi EO/PO (serie ROKAmer ), che eliminano efficacemente la schiuma in tutte le fasi del processo tecnologico. Un altro prodotto dedicato all’industria saccarifera è Rokrysol PZW . Si tratta di un sale sodico dell’acido poliacrilico, utilizzato nell’industria saccarifera come agente chimico per prevenire la crescita eccessiva della superficie riscaldante dell’evaporatore.

g) L’industria molitoria: è un settore ampio che comprende attività nel campo del commercio all’ingrosso e della macinazione dei cereali per scopi alimentari e mangimistici, nonché la produzione di altri prodotti, come la pasta.

h) Industria degli oli e dei grassi: è associata alla coltivazione di piante oleaginose e alla produzione di numerosi prodotti quali olio, olio d’oliva, margarina, ecc. Un sottoprodotto associato alla lavorazione dei semi è il grano macinato, utilizzato principalmente come componente dei mangimi.

i) L’industria degli alcolici – si occupa della produzione, distribuzione e vendita di bevande alcoliche. Si divide in tre settori: produzione di birra, liquori e vino. L’ipoclorito di sodio è molto spesso utilizzato come disinfettante nella produzione di vino e birra.

Tipi di imballaggio utilizzati nell’industria alimentare

Lo stoccaggio delle materie prime e dei prodotti finiti è un aspetto fondamentale nel settore alimentare. Ciò è particolarmente importante nel caso di produzioni stagionali, ad esempio nella raffinazione dello zucchero o nella produzione della birra. Il metodo di stoccaggio varia a seconda della natura del prodotto (stato liquido o solido), dei metodi di conservazione e del confezionamento (in sacchi, scatole, bottiglie, sfuso). I locali destinati alla conservazione degli alimenti devono essere progettati in modo da soddisfare le opportune condizioni operative e di manutenzione, ad esempio regolando la temperatura e l’umidità in base al tipo di prodotto immagazzinato.

Esistono molti metodi di confezionamento alimentare. Uno di questi è la conservazione, utilizzata principalmente nell’industria della carne e del pesce. In questo caso, il materiale di base utilizzato per la produzione dell’imballaggio è l’acciaio zincato a basso tenore di carbonio o la lamiera di alluminio. Nell’industria alimentare, anche gli imballaggi in vetro sono comunemente utilizzati, principalmente per il confezionamento di conserve, succhi, paste e concentrati. Il principale vantaggio degli imballaggi in vetro è la loro inerzia chimica e la possibilità di essere riutilizzati più volte.

Il tipo di imballaggio più utilizzato nell’industria alimentare sono i contenitori in plastica. Devono la loro popolarità alle eccellenti proprietà fisico-chimiche e meccaniche, come la resistenza ai composti chimici, la leggerezza o la facilità di formatura e giunzione. Sono utilizzati nell’industria della carne, della frutta e verdura, del pesce, dei latticini, dei dolciumi e in molti altri settori.

I prodotti della serie ROKAnol sono un gruppo di additivi che possono essere utilizzati nel processo di produzione di imballaggi o materiali a contatto con gli alimenti. ROKAnol è stato approvato per l’uso come additivo alimentare in base alle raccomandazioni della FDA (Food and Drug Administration) e dell’organizzazione tedesca BfR (Bundesinstitut für Risikobewertung). ROKAnol LP2023 e ROKAnol RZ4P11 sono perfettamente adatti come additivi antischiuma durante la produzione di carta da imballaggio. Nella produzione di imballaggi destinati all’industria alimentare, vengono utilizzati anche i polietilenglicoli (PEG), offerti dal Gruppo PCC nella serie POLIkol .

Pulizia e industria alimentare

Il lavaggio e la disinfezione sono fasi molto importanti durante il processo di produzione alimentare, che incidono notevolmente sulla sicurezza e sulla qualità dei prodotti alimentari lavorati. Sono fondamentali per garantire la durabilità dei prodotti alimentari, ridurre i rischi associati alla loro produzione e garantire un ambiente di lavoro pulito e confortevole. L’utilizzo di processi di pulizia e disinfezione adeguati e di prodotti detergenti di alta qualità può prevenire efficacemente la contaminazione microbica. Questa è particolarmente pericolosa perché può avere effetti quali la riduzione della qualità del prodotto, danni alla salute o persino situazioni potenzialmente letali.

Il processo di pulizia non garantisce la completa decontaminazione, ma è considerato una fase preliminare della disinfezione. Ha anche un impatto sulla riduzione della quantità di rifiuti prodotti a causa del deterioramento degli alimenti, che incide indirettamente sulla durata di vita di macchinari e impianti di produzione.

Nella pratica è possibile distinguere tre fattori principali responsabili della presenza di contaminanti nei prodotti alimentari:

a) biologici – ad esempio microrganismi o tossine,
b) chimici – ad esempio residui di agenti detergenti e disinfettanti, lubrificanti,
c) fisico – ad esempio sabbia e pietre.

Un processo di pulizia e disinfezione eseguito correttamente dovrebbe rimuovere tutti gli inquinanti indesiderati. Sono quattro i fattori che ne determinano l’efficacia:

a) il tipo di sostanza chimica utilizzata,
b) tempo di applicazione,
c) temperatura,
d) meccanica e tipo di processo (ad esempio attrezzatura utilizzata).

Il Gruppo PCC offre una serie di formulazioni chimiche pronte all’uso, ampiamente utilizzate come detergenti. Le serie Lavacide CIP e Solvaren CIP sono preparati per la pulizia di impianti e circuiti chiusi a contatto con alimenti e mangimi. Questi prodotti sono dedicati ai sistemi CIP (Cleaning in Place) e garantiscono una pulizia rapida, efficace e affidabile di tutti i tipi di dispositivi nel processo produttivo.

Il Gruppo PCC offre anche formulazioni pronte all’uso per la disinfezione denominate Hysepta . Si tratta di preparati specializzati utilizzati per la disinfezione di aria, ambienti, superfici e dispositivi a contatto con alimenti e mangimi animali. I prodotti Hysepta , grazie alla loro composizione appositamente selezionata, sono ampiamente utilizzati non solo nell’industria alimentare. Possono essere utilizzati anche per la disinfezione di mezzi di trasporto, superfici di carico, servizi igienici e impianti di condizionamento. Un’altra gamma di prodotti proposta dal Gruppo PCC per la pulizia nell’industria alimentare è la serie Neutril . Si tratta di preparati per la pulizia manuale e la disinfezione di superfici a contatto con alimenti e mangimi animali. Il Neutril Forte Foam System può essere utilizzato in tutti i sistemi e dispositivi progettati per la pulizia a schiuma.

Tecnologie di lavaggio specialistiche utilizzate nell’industria alimentare

Oltre ai metodi di pulizia standard, come il lavaggio delle mani, l’industria alimentare richiede una serie di tecnologie specializzate per garantire la massima sicurezza possibile del prodotto finale. Esempi di tecniche di pulizia e disinfezione specializzate utilizzate nell’industria alimentare sono:

a) Pulizia con getto a pressione e schiuma. Durante questo tipo di lavaggio, l’acqua viene fatta passare attraverso l’ugello ad alta pressione (20-40 bar). L’intera superficie pulita viene quindi ricoperta da un sottile strato di schiuma, che funge anche da veicolo per i prodotti chimici per la pulizia e la disinfezione. La fase finale del lavaggio è il risciacquo della schiuma con acqua calda o fredda. In questo caso è possibile utilizzare Solvaren Foam Cl e Solvaren Foam Cl plus . Si tratta di preparati specializzati che sciolgono eventuali impurità organiche, dedicati alla pulizia e alla disinfezione di superfici e dispositivi a contatto con alimenti e mangimi animali.

b) Pulizia con ghiaccio secco. Si tratta di un metodo di pulizia e disinfezione applicato senza l’utilizzo di acqua, in cui la pulizia viene effettuata utilizzando CO2 sotto forma di granuli a una temperatura di circa -80°C.

c) Pulizia CIP (Cleaning In Place). Viene utilizzata in impianti che non possono essere smontati per la pulizia. Questa tecnologia prevede un ciclo programmato composto da fasi di risciacquo e pulizia. Il processo è completamente automatizzato. L’efficacia della rimozione degli inquinanti dipende fortemente dalle proprietà fisico-chimiche del detergente. I prodotti delle serie Lavacide CIP e Solvaren CIP sono perfetti per la pulizia di impianti e circuiti chiusi a contatto con alimenti e mangimi.

d) Sistemi WIP (Washing In Place). Possono essere configurati per soddisfare le esigenze specifiche degli utenti finali. La principale differenza tra CIP e WIP è che quest’ultimo non è completamente automatizzato. Il ciclo di pulizia standard dura circa 45-60 minuti. I vantaggi dei sistemi WIP rispetto alla pulizia tradizionale sono: standardizzazione del processo di pulizia, risparmio energetico e possibilità di pulire aree di difficile accesso.

Le ultime tendenze nel settore alimentare

Il settore alimentare è un settore estremamente diversificato. Per raggiungere il successo, la chiave è rimanere in linea con le mutevoli esigenze dei clienti. Per raggiungere questo obiettivo, è estremamente importante utilizzare le strategie e le tecnologie più recenti disponibili. Inoltre, attualmente i consumatori prestano maggiore attenzione all’ecologia e alla qualità del cibo prodotto. L’ampio accesso alle tecnologie moderne consente ai clienti di fare scelte consapevoli sui prodotti che consumano. Ecco perché la sicurezza alimentare e un piano di azione preventiva saranno tra le tendenze più importanti nel settore alimentare nei prossimi anni. Naturalmente, per garantire la massima qualità dei prodotti, è anche molto importante utilizzare soluzioni di imballaggio moderne. Le materie plastiche sono leader in questo senso, poiché sono caratterizzate da un’estrema versatilità e, allo stesso tempo, da costi di produzione relativamente bassi, grazie all’utilizzo di un gran numero di polimeri moderni e additivi modificanti.