Los cosméticos son productos y preparados químicos especiales destinados a ayudar a mantener la higiene personal, el cuidado y la salud general del cuerpo humano. Dichos productos suelen tener contacto directo con nuestra piel y esperamos que la afecten de una manera particular. La industria cosmética utiliza una amplia gama de materias primas ricas en elementos como zinc, azufre, oxígeno, carbono u oro. Cada uno de ellos aumenta la actividad de la formulación en su forma específica y, en consecuencia, mejora la eficacia de los cosméticos en los que se utilizó. El siguiente artículo se centra en el zinc, que muestra muchas propiedades beneficiosas.
Los cosméticos que incluyen zinc han sido muy populares desde hace bastante tiempo. Las tiendas lo ofrecen en diversas formulaciones, entre otras en cremas faciales, tónicos, geles o polvos diseñados por primeras marcas de cosmética. Las investigaciones han demostrado que la piel humana es uno de los tejidos más ricos en ese elemento. Las mayores cantidades de zinc se encuentran en la epidermis, en la capa espinosa. La concentración de zinc en la dermis disminuye junto con la profundidad de esa capa. El zinc participa en muchas reacciones fisiológicas, incluida la producción de prostaglandinas, que son responsables de las funciones secretoras. Afecta los procesos de regeneración de la piel, siendo un eslabón activo en el procesamiento de los ácidos grasos. También apoya el metabolismo del colágeno, que es responsable de muchas funciones, incluido el crecimiento del cabello y las uñas. Dependiendo de la naturaleza química del material a base de zinc, los productos cosméticos pueden mostrar un amplio espectro de acciones. Resulta que el zinc actúa como antioxidante y protege contra la radiación ultravioleta, por lo que apoya varios métodos para prevenir el cáncer de piel. Las propiedades antioxidantes son causadas por tres factores. En primer lugar, el zinc no muestra actividad de oxidación-reducción y, en consecuencia, es incapaz de producir radicales libres. En segundo lugar, la producción de radicales libres es causada por la presencia de iones metálicos dañinos que el zinc puede reemplazar. En tercer lugar, los presentes constituyentes, como la metalotioneína o la superóxido dismutasa, refuerzan las propiedades antioxidantes. El efecto de los cationes de zinc sobre las formas reactivas del oxígeno producidas por el fosfato de dinucleótido de nicotinamida y adenina (NADPH) consiste en reducir su actividad. El zinc también reduce algunos subproductos del metabolismo celular, incluidos los radicales hidroxilo y los compuestos que contienen el radical superóxido. Esto contribuye a las muy buenas propiedades antiinflamatorias de las preparaciones ricas en ese ingrediente. También se ha comprobado que el zinc acelera la cicatrización de heridas y previene infecciones. Su escasez puede provocar alergias y enfermedades de la piel, ya que el sistema inmunológico se ve alterado. Resulta que esto provoca leuconiquia, entre otras. Es por esto que el zinc es esencial en los cosméticos para mantener una buena condición de la piel.
Como se mencionó anteriormente, algunas propiedades de los compuestos de zinc beneficiosos en cosmetología son comunes para todos ellos, pero algunos compuestos tienen funciones que son únicas. Dependiendo de la forma, también difieren en el poder de acción y en la biodisponibilidad. Dadas sus propiedades antiinflamatorias, los compuestos de zinc se utilizan en dermocosméticos destinados a eliminar los cambios inflamatorios provocados por enfermedades como la rosácea, el eccema o la dermatitis seborreica. La Nomenclatura Internacional de Ingredientes Cosméticos INCI , que enumera todos los ingredientes utilizados en cosméticos, incluye hasta 55 materiales diferentes que contienen zinc. Hasta 7 de ellos también han sido aceptados por la FDA como agentes seguros y efectivos disponibles para comprar sin receta.
El ingrediente que se usa más comúnmente para los cosméticos de protección solar es el óxido de zinc. Destaca por su efecto contractivo y protector de la piel y la capacidad de reflejar y dispersar los rayos UVA. Esto hace que se clasifique como un filtro físico. Está disponible como crema facial, leche o fluido que contiene zinc, para aplicar sobre la piel, donde el propio óxido de zinc toma la forma de un polvo muy bien fragmentado. Con tal forma utilizada para la producción, las preparaciones no bloquean los poros de la piel ni irritan la piel sensible. El óxido de zinc también tiene propiedades matificantes. Por ello, a menudo lo podemos ver en formulaciones destinadas a personas que padecen dermatitis atópica o en cosméticos destinados a pieles grasas. El óxido de zinc y el carbonato de zinc también se caracterizan por un efecto calmante muy fuerte, por lo que se aplican para el tratamiento del prurito. 
El acetato de zinc muestra un fuerte efecto antimicrobiano, ya que inhibe la colonización de microbios en la formulación y reduce su cantidad en la superficie de la piel. Además, alivia las irritaciones y favorece la regeneración. Una práctica común es utilizar hidróxido de cinc con una solución acuosa de acetato de cinc en formulaciones de gel utilizadas para cosméticos y desodorantes para después del afeitado. También se usa una solución acuosa de cloruro de zinc en lugar de acetato de zinc, que también se practica para tónicos faciales y polvos. En el tratamiento de enfermedades de la piel, con el fin de limpiar la piel del sebo acumulado y restablecer un pH adecuado, se utilizan preparados a base de zinc en forma de polvos, ungüentos o pastas.
El gluconato de zinc es otro preparado químico con efecto antiinflamatorio y bactericida. Es excelente como ingrediente en cosméticos destinados al cuidado de pieles grasas o con acné, ya que reduce el número de bacterias y controla la secreción de sebo. Además, tiene un efecto calmante y apoya la regeneración de la piel. Por sus propiedades desodorantes, también se añade a los dentífricos y desodorantes, ya que previene los malos olores.
La piritiona de zinc, además de usarse como ingrediente activo, también suele actuar como conservante. Inhibe el crecimiento de bacterias en la formulación y previene infecciones secundarias por microorganismos a los que se expone el cosmético en el uso diario, por ejemplo, si el producto se extrae del envase directamente con los dedos. También es popular como anticaspa que regula la secreción de sebo y previene el prurito. El sulfato de zinc es una sustancia antiaglomerante que impide el movimiento de partículas sólidas en el producto cosmético. Se usa con mayor frecuencia en productos orales, ya que combate la caries dental y elimina la placa y las decoloraciones. Además, muestra un fuerte efecto antimicrobiano, que también apoya su aplicación oral y cutánea en formulaciones contractivas, antiinflamatorias, calmantes y regeneradoras.
El zinc PCA utilizado en cosmética es un excelente humectante que inhibe la desecación y evita que el producto cristalice a la salida del frasco. Es el segundo compuesto a base de zinc más popular en cosmética, después del óxido de zinc. Esa materia prima, disponible bajo el nombre EXOsoft ZN , tiene un efecto hidratante que además mejora la textura y flexibilidad de la piel. También reduce la actividad de la 5-α-reductasa y, en consecuencia, la caída del cabello. Además, controla la secreción de sebo y es de amplia aplicación, especialmente en el cuidado de pieles con acné y pieles problemáticas de la cabeza. Al igual que otros compuestos a base de zinc, el zinc PCA tiene un efecto de contracción, cicatrización y calmante. Acelera la regeneración de la piel, estimula la síntesis de colágeno e inhibe el incremento de bacterias en la superficie de la piel. Además, el PCA zinc es un detergente sintético del grupo de los alquil éter sulfatos, siendo un agente suave que a menudo se agrega como emulsionante, lo que garantiza la durabilidad de la emulsión producida. Tiene fuertes propiedades antioxidantes, por lo que retarda el envejecimiento de la piel, evitando la acción de los rayos UV. También muestra un efecto antimicrobiano sobre Propionibacterium acnes, que es una bacteria responsable de la eflorescencia del acné, y sobre Staphylococcus epidermidis , una bacteria clasificada como estafilococo que penetra en el sistema de circulación sanguínea de las personas con inmunidad debilitada, causando diversas infecciones y enfermedades como peritonitis, meningitis o incluso sepsis. 
Ese compuesto de zinc se usa más comúnmente en formulaciones orales. Además de las propiedades típicas de los compuestos de zinc (efectos contratantes, antiinflamatorios, regeneradores y calmantes), se caracteriza por unas muy buenas propiedades antimicrobianas y anticaries. En consecuencia, reduce el número de microbios que se producen en la boca y elimina la placa y las decoloraciones.
El cloruro de zinc, además de la aplicación ya descrita con acetato de zinc, es un ingrediente habitual en los preparados para la higiene bucal. Actúa allí como sustancia abrillantadora y limpiadora. Además, elimina perfectamente los malos olores.
El papel del miristato de zinc es algo diferente en comparación con otros compuestos de zinc. Es un modificador de la reología , es decir, un ingrediente que se encarga de aumentar la viscosidad de la formulación y facilita la extensión del cosmético sobre la piel. También es una sustancia antiaglomerante, lo que significa que reduce la aglomeración de partículas sólidas en el producto. Debido a sus propiedades enturbiadoras, hace que los cosméticos sean menos transparentes.
Al igual que el miristato de zinc, el estearato de zinc afecta la consistencia de la preparación como modificador de la reología. También es un agente antiaglomerante. Sin embargo, tiene una función adicional: dado que deja un color blanco, se usa en preparaciones para blanquear los dientes.
