Cosmetica zijn speciale chemische producten en preparaten die zijn ontworpen om de persoonlijke hygiëne, verzorging en algemene gezondheid van het menselijk lichaam te helpen behouden. Dergelijke producten hebben meestal direct contact met onze huid en we verwachten dat ze deze op een bepaalde manier beïnvloeden. De cosmetica-industrie gebruikt een breed scala aan grondstoffen die rijk zijn aan elementen als zink, zwavel, zuurstof, koolstof of goud. Elk van hen verhoogt de activiteit van de formulering op zijn specifieke manier en verbetert bijgevolg de werkzaamheid van de cosmetica waarin het werd gebruikt. Het onderstaande artikel is gericht op zink, dat veel gunstige eigenschappen vertoont.
Cosmetica waaronder zink zijn al geruime tijd erg populair. Winkels bieden het aan in verschillende formuleringen, onder andere in gezichtscrèmes, tonics, gels of poeders ontworpen door toonaangevende cosmeticamerken. Onderzoek heeft aangetoond dat de menselijke huid een van de weefsels is die het rijkst is aan dat element. De grootste hoeveelheden zink bevinden zich in de epidermis, in de spinosuslaag. De zinkconcentratie in de dermis wordt lager naarmate de laag dieper wordt. Zink neemt deel aan vele fysiologische reacties, waaronder de productie van prostaglandinen die verantwoordelijk zijn voor secretoire functies. Het beïnvloedt huidregeneratieprocessen en is een actieve schakel in de verwerking van vetzuren. Het ondersteunt ook het metabolisme van collageen, dat verantwoordelijk is voor vele functies, waaronder de groei van haar en nagels. Afhankelijk van de chemische aard van het op zink gebaseerde materiaal, kunnen cosmetische producten een breed werkingsspectrum vertonen. Het blijkt dat zink werkt als een antioxidant en beschermt tegen ultraviolette straling, waardoor het verschillende methoden ondersteunt om huidkanker te voorkomen. De antioxiderende eigenschappen worden veroorzaakt door drie factoren. Ten eerste vertoont zink geen oxidatie-reducerende activiteit, en bijgevolg is het niet in staat om vrije radicalen te produceren. Ten tweede wordt de productie van vrije radicalen veroorzaakt door de aanwezigheid van schadelijke metaalionen die zink kan vervangen. Ten derde versterken de aanwezige bestanddelen zoals metallothioneïne of superoxidedismutase de antioxiderende eigenschappen. Het effect van zinkkationen op de reactieve vormen van zuurstof geproduceerd door nicotinamide adenine dinucleotide fosfaat (NADPH) bestaat uit het verminderen van hun activiteit. Zink vermindert ook enkele bijproducten van het celmetabolisme, waaronder hydroxylradicalen en verbindingen die het superoxideradicaal bevatten. Dit draagt bij aan de zeer goede ontstekingsremmende eigenschappen van preparaten die rijk zijn aan dat ingrediënt. Ook is bewezen dat zink de genezing van wonden versnelt en infecties voorkomt. Het tekort kan leiden tot allergieën en huidziekten, omdat het immuunsysteem dan wordt verstoord. Het blijkt dat dit onder andere leukonychia veroorzaakt. Daarom is zink essentieel in cosmetica om een goede huidconditie te behouden.
Zoals hierboven vermeld, zijn sommige eigenschappen van zinkverbindingen die nuttig zijn in de cosmetologie voor iedereen hetzelfde, maar sommige verbindingen hebben functies die uniek zijn. Afhankelijk van de vorm verschillen ze ook in werkingskracht en biologische beschikbaarheid. Gezien hun ontstekingsremmende eigenschappen worden zinkverbindingen gebruikt in dermocosmetica die zijn ontworpen om ontstekingsveranderingen te elimineren die worden veroorzaakt door aandoeningen als rosacea, eczeem of seborroïsch eczeem. De internationale nomenclatuur van cosmetische ingrediënten INCI , die alle ingrediënten vermeldt die in cosmetica worden gebruikt, omvat maar liefst 55 verschillende materialen die zink bevatten. Maar liefst 7 van hen zijn ook door de FDA geaccepteerd als veilige en effectieve middelen die zonder recept verkrijgbaar zijn.
Het ingrediënt dat het meest wordt gebruikt voor zonnebrandcosmetica is zinkoxide. Het onderscheidt zich door zijn samentrekkende en beschermende werking op de huid en het vermogen om UVA-stralen te weerkaatsen en te verspreiden. Dit maakt het geclassificeerd als een fysiek filter. Het is verkrijgbaar als gezichtscrème, -melk of -vloeistof die zink bevat en die op de huid moet worden aangebracht, waar zinkoxide zelf de vorm aanneemt van een zeer goed gefragmenteerd stofje. Met een dergelijke vorm die voor de productie wordt gebruikt, verstoppen de preparaten de huidporiën niet en irriteren ze de gevoelige huid niet. Zinkoxide heeft ook matterende eigenschappen. Om deze reden kunnen we het vaak zien in formuleringen die bedoeld zijn voor mensen die lijden aan atopische dermatitis of in cosmetica die zijn ontworpen voor de vette huid. Zinkoxide en zinkcarbonaat worden ook gekenmerkt door een zeer sterk verzachtend effect, daarom worden ze toegepast voor de behandeling van jeuk. 
Zinkacetaat vertoont een sterk antimicrobieel effect, omdat het de kolonisatie van microben in de formulering remt en hun hoeveelheid op het huidoppervlak vermindert. Bovendien kalmeert het irritaties en ondersteunt het de regeneratie. Een gangbare praktijk is om zinkhydroxide te gebruiken met een waterige oplossing van zinkacetaat in gelformuleringen die worden gebruikt voor aftershave-cosmetica en deodorants. Een waterige oplossing van zinkchloride wordt ook gebruikt in plaats van zinkacetaat, wat ook wordt gebruikt voor gezichtstonics en poeders. Bij de behandeling van huidziekten worden op zink gebaseerde preparaten gebruikt in de vorm van poeders, zalven of pasta’s om de huid van opgehoopt talg te reinigen en een geschikte pH te herstellen.
Zinkgluconaat is een ander chemisch preparaat met een ontstekingsremmende en bacteriedodende werking. Het is uitstekend geschikt als ingrediënt in cosmetica die zijn ontworpen voor de verzorging van een vette huid of een huid die lijdt aan acne, omdat het het aantal bacteriën vermindert en de talgafscheiding reguleert. Bovendien heeft het een rustgevend effect en ondersteunt het de regeneratie van de huid. Vanwege zijn deodoriserende eigenschappen wordt het ook toegevoegd aan tandpasta’s en deodorants, omdat het nare geurtjes voorkomt.
Zinkpyrithione wordt niet alleen gebruikt als een actief ingrediënt, maar werkt ook vaak als conserveermiddel. Het remt de groei van bacteriën in de formulering en voorkomt secundaire infecties door micro-organismen waaraan de cosmetica wordt blootgesteld bij dagelijks gebruik, bijvoorbeeld als het product direct met de vingers uit de verpakking wordt gehaald. Het is ook populair als middel tegen roos dat de talgafscheiding reguleert en jeuk voorkomt. Zinksulfaat is een antiklontermiddel dat de beweging van vaste deeltjes in het cosmetische product voorkomt. Het wordt meestal gebruikt in orale producten, omdat het tandcariës bestrijdt en tandplak en verkleuringen verwijdert. Het vertoont bovendien een sterk antimicrobieel effect, dat ook de orale en huidtoepassing ondersteunt in samentrekkende, ontstekingsremmende, kalmerende en regenererende formuleringen.
PCA-zink dat in cosmetica wordt gebruikt, is een uitstekend bevochtigingsmiddel dat uitdroging remt en voorkomt dat het product uitkristalliseert bij de uitlaat van de fles. Het is de tweede op zink gebaseerde verbinding die het populairst is in cosmetica, net na zinkoxide. Die grondstof, verkrijgbaar onder de naam EXOsoft ZN , heeft een hydraterende werking die bovendien de textuur en soepelheid van de huid verbetert. Het vermindert ook de activiteit van de 5-α-reductase en bijgevolg het haarverlies. Bovendien reguleert het de talgafscheiding en wordt het veel toegepast, vooral bij de verzorging van de huid met acne en een problematische hoofdhuid. Net als andere op zink gebaseerde verbindingen heeft PCA-zink een samentrekkend, genezend en kalmerend effect. Het versnelt de regeneratie van de huid, stimuleert de collageensynthese en remt de groei van bacteriën op het huidoppervlak. Bovendien is PCA-zink een synthetisch wasmiddel uit de groep van alkylethersulfaten, een mild middel dat vaak als emulgator wordt toegevoegd en de duurzaamheid van de geproduceerde emulsie garandeert. Het heeft sterke antioxiderende eigenschappen, dus het vertraagt huidveroudering en voorkomt de werking van UV-stralen. Het vertoont ook een antimicrobieel effect op Propionibacterium acnes, een bacterie die verantwoordelijk is voor acne-uitbloeiingen, en op Staphylococcus epidermidis , een bacterie die is geclassificeerd als stafylokokken die doordringt in het bloedcirculatiesysteem van mensen met een verzwakte immuniteit en verschillende infecties en ziekten veroorzaakt, zoals peritonitis, meningitis of zelfs sepsis. 
Die zinkverbinding wordt het meest gebruikt in orale formuleringen. Afgezien van de eigenschappen die typisch zijn voor zinkverbindingen (samentrekkende, ontstekingsremmende, regenererende en kalmerende effecten), wordt het gekenmerkt door zeer goede antimicrobiële en anti-cariës eigenschappen. Bijgevolg vermindert het het aantal microben dat in de mond voorkomt en verwijdert het tandplak en verkleuringen.
Zinkchloride is, naast de reeds beschreven toepassing met zinkacetaat, een veelgebruikt ingrediënt in preparaten voor mondhygiëne. Het werkt daar als een polijst- en reinigingsmiddel. Bovendien elimineert het perfect onaangename geuren.
De rol van zinkmyristaat is iets anders dan die van andere zinkverbindingen. Het is een reologiemodificator , dwz een ingrediënt dat verantwoordelijk is voor het verhogen van de viscositeit van de formulering en het gemakkelijker maakt om de cosmetica op de huid te verspreiden. Het is ook een antiklontermiddel, wat betekent dat het de agglomeratie van vaste deeltjes in het product vermindert. Door zijn vertroebelende eigenschappen maakt het cosmetica minder transparant.
Net als zinkmyristaat beïnvloedt zinkstearaat de consistentie van het preparaat als reologiemodificator. Het is ook een antiklontermiddel. Het heeft echter één extra functie: omdat het een witte kleur achterlaat, wordt het gebruikt in preparaten voor het bleken van tanden.
