Acido salicilico: proprietà e applicazioni cosmetiche

Cos’è l’acido salicilico?

L’acido salicilico è anche chiamato acidum salicylicum o acido o -idrossibenzoico. Il suo nome deriva dal termine latino salix, che significa salice, dalla cui corteccia fu estratto per la prima volta. Questo composto organico è classificato come idrossiacido aromatico, e di conseguenza ha un gruppo carbossilico (COOH) e un gruppo ossidrilico (OH) . La formula chimica dell’acido salicilico è la seguente: C ₇ H ₆ O ₃ . La scoperta dell’acido salicilico è attribuita a un chimico italiano, Raffaele Piria, vissuto dal 1814 al 1865. Fu lui il primo a ricercare le proprietà della salicina. Nel 1850, acidum salicylicum fu isolato da un chimico tedesco, Hermann Kolbe.

Dove si trova l’acido salicilico?

In natura, l’acido salicilico è presente nelle piante. Questo composto li mantiene sani e li protegge da agenti patogeni e parassiti. Stimola anche la loro crescita e migliora il processo vitale della fotosintesi. Quali cose contengono acido salicilico? I salicilati, cioè i sali e gli esteri dell’acido salicilico, si trovano anche in molti prodotti che usiamo quotidianamente. Questi includono, ma non sono limitati a:

• alcune verdure e frutta secca,
• frutta e verdura in salamoia,
• mostarde,
• vini e altre bevande fermentate,
• determinati succhi e concentrati di frutta,
• erbe e spezie.

In condizioni di laboratorio, l’acido salicilico può essere ottenuto mediante la cosiddetta reazione di Kolbe-Schmitt utilizzando fenossido di sodio e anidride carbonica.

Acido salicilico — proprietà fisiche e chimiche

Quali sono le caratteristiche dell’acido salicilico? È una polvere bianca o trasparente, cristallina e inodore. Si dissolve facilmente in acqua calda, etanolo , cloroformio ed etere. D’altra parte, non si dissolve affatto o si dissolve molto male in acqua fredda. La densità dell’acido salicilico è di 1,443 g/cm³ e il suo punto di fusione è di 159 °C .

Acido salicilico: concentrazione accettabile

L’acido salicilico fortemente concentrato irrita le mucose e può persino causare ustioni cutanee. Nei cosmetici e nei farmaci, le concentrazioni appropriate di esso dipendono dalla sua funzione in un dato prodotto. Indicazioni dettagliate sulla concentrazione massima di acido salicilico sono fornite nel regolamento (CE) n. 1223/2009 del 30 novembre 2009. Secondo tale regolamento, la concentrazione massima di acido salicilico utilizzato come conservante nella produzione di cosmetici è dello 0,5%. Inoltre, acidum salicylicum non deve essere utilizzato, tra l’altro, nei cosmetici per bambini di età inferiore a 3 anni (ad eccezione degli shampoo). In alcuni cosmetici da risciacquare, la concentrazione di acido salicilico utilizzato come conservante non deve superare il 2-3%(a seconda del tipo di prodotto e della sua destinazione d’uso). Nei farmaci già pronti e composti, la concentrazione di soluzioni di acido salicilico varia dall’1%al 10%. Esistono anche preparazioni cosmetiche molto forti disponibili sul mercato che contengono il 30-40 %di acido salicilico – questi sono i prodotti più spesso usati nei saloni di bellezza.

Come funziona l’acido salicilico?

Perché le persone usano l’acido salicilico da più di 150 anni? Il motivo è che questo composto ha una gamma molto ampia di effetti: è uno dei disinfettanti, battericidi, fungicidi e agenti rigeneranti più efficaci. I trattamenti per il viso che utilizzano acido salicilico riducono la quantità di sebo e migliorano le condizioni generali della pelle. L’acido salicilico esfolia a fondo la pelle, facilitando la rimozione delle cellule malate o morte. (Tuttavia, è importante notare che una quantità eccessiva di acido salicilico può causare secchezza della pelle.) L’acido salicilico può essere utilizzato anche per lo scolorimento della pelle. La sua soluzione, applicata in quantità opportuna, uniforma il tono della pelle e rimuove gradualmente le macchie di iperpigmentazione. Inoltre, l’acido salicilico può essere utilizzato sulla pelle dei piedi, facilitando la rimozione di fastidiosi calli e pelle callosa e antiestetica.

L’acido salicilico nei cosmetici

Quali prodotti contengono attualmente acido salicilico? L’uso di questo composto nei cosmetici è molto comune. L’acido salicilico è presente, tra gli altri, in:

• tonici per l’acne,
• gel e creme antibatteriche,
• esfolianti,
• saponi,
• maschere,
• shampoo antiforfora.

Nell’industria cosmetica e farmaceutica , i produttori trovano continuamente nuove applicazioni per l’acido salicilico. Viene utilizzato anche in prodotti come cerotti al mais, paste di zinco antiacne con acido salicilico o sieri viso esfolianti. In commercio sono disponibili anche preparazioni avanzate ad alta concentrazione di salicilati. Questi prodotti sono utilizzati principalmente per trattamenti locali professionali per il viso e il corpo.