Was ist Downcycling und wie trägt es zum Umweltschutz bei?

Downcycling – was ist das?

Jeden Tag erzeugen wir Tonnen von Abfall, von dem nur ein Teil wiederverwendet werden kann. Eine der bekanntesten Formen des Recyclings in der westlichen Welt ist das Downcycling. Was ist das? Es handelt sich um eine Methode zur Wiederverwendung von Rohstoffen, die auch als Kaskadierung bezeichnet wird. Durch das Downcycling verliert der Abfall bestimmte Eigenschaften und ist daher weniger wertvoll als das ursprüngliche Produkt.

Der Begriff „Downcycling“ wurde erstmals 2002 von den Autoren der folgenden Veröffentlichung verwendet: Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things – der amerikanische Architekt William McDonough und der deutsche Chemiker Michael Braungart. In Polen steckt die Idee des Downcycling noch in den Kinderschuhen, wie die geringe Zahl der polnischsprachigen Analysen zu diesem Thema zeigt. Erst nach Eingabe in eine Suchmaschine des englischen Begriffs: downcycling definition können wir die neuesten, fundierten Quellen und wissenschaftliche Studien zum Thema Downcycling finden.

Downcycling in der Praxis: Beispiele

Wie funktioniert das Downcycling in der Praxis? Diese Form des Recyclings eignet sich besonders für Materialien, die giftige Emissionen abgeben oder die durch die Verarbeitung ihre ursprünglichen Eigenschaften verlieren. Dazu gehören Materialien wie:

• Stahlschrott aus Kraftfahrzeugen,
• Aluminium,
• Altpapier,
• gebrauchte Plastiktüten, Kleidung, Reifen, Schuhe,
• PVC-Produkte,
• Baumaterialien (Stahlelemente, Ziegel, Styropor, Mineralwolle).

Wenn aus den Abfällen keine hochwertigen Materialien hergestellt werden können, können sie dem Downcycling zugeführt werden. Hier sind einige praktische Beispiele:

• Die gebrauchte Folie wird zur Herstellung von Ökotaschen und Müllbeuteln verwendet,
• Stahl und Aluminium werden zur Herstellung von Werkzeugstählen verwendet,
• Papierabfälle können zur Herstellung von Paketfüllern, Toilettenpapier, Werbebroschüren oder Öko-Verpackungen (für Eier, Unterhaltungselektronik, Haushaltsgeräte) verwendet werden,
• Styroporreste werden u. a. zur Herstellung von Dämmstoffgranulat verwendet.

Upcycling – Downcycling – Recycling: was sind die Unterschiede?

Die Begriffe Upcycling, Downcycling und Recycling sollten nicht synonym verwendet werden. Recycling ist ein sehr allgemeiner Begriff, der alle Aktivitäten im Zusammenhang mit der Wiederverwendung von Abfällen beschreibt. Formen des Recyclings sind:

• Downcycling (Produkte, die aus dem Downcycling stammen, haben einen geringeren Wert als das Rohmaterial, aus dem sie hergestellt wurden),
• Upcycling – bedeutet, Sekundärrohstoffe zu veredeln, ihnen einen neuen Wert und eine neue Funktionalität zu verleihen (z. B. Herstellung von Möbeln aus Paletten, Bau von energieeffizienten Häusern aus recycelten Materialien).

Downcycling und Umweltschutz

Nun ist es an der Zeit, eine weitere sehr wichtige Frage zu beantworten: Welche Rolle spielt Downcycling in der heutigen Welt? Es besteht kein Zweifel, dass es sich um eine notwendige Maßnahme handelt, dank derer wir die Umwelt in vielerlei Hinsicht schützen:

1. Wir reduzieren die Menge an unbehandeltem Abfall und gefährlichen Schadstoffen, die Boden, Luft und Wasser vergiften.
2. Wir müssen keine Bäume für Altpapier fällen (Bäume spenden Sauerstoff, spenden Schatten, halten Wasser zurück und stabilisieren den Boden, verhindern Dürren, Erdrutsche und den Treibhauseffekt; Bäume sind außerdem das Zuhause vieler nützlicher Vogel-, Insekten- und Säugetierarten),
3. Wir sparen Energie und nicht erneuerbare Rohstoffe, die zur Herstellung neuer Rohstoffe benötigt werden.
4. Wir schützen die Landschaft und das Grundwasser, weil wir weniger Deponieraum benötigen.

Die rationelle Abfallwirtschaft und das Downcycling von Rohstoffen sind heute kein vorübergehender Trend mehr. Es handelt sich um eine weitsichtige Maßnahme, von der die Lebensqualität künftiger Generationen weitgehend abhängt.