Qu’est-ce que le downcycling et comment contribue-t-il à la protection de l’environnement ?

Le downcycling, qu’est-ce que c’est ?

Chaque jour, nous générons des tonnes de déchets dont une partie seulement est réutilisable. L’une des formes de recyclage les plus connues en Occident est le downcycling. Qu’est-ce que c’est? C’est une méthode de réutilisation des matières premières, également connue sous le nom de cascade. À la suite du processus de recyclage, les déchets perdent certaines propriétés – ils ont donc moins de valeur que le produit de départ. Le terme « downcycling » a été inventé en 2002 par les auteurs de la publication Cradle to Cradle : Remaking the Way We Make Things – William McDonough, un architecte américain, et Michael Braungart, un chimiste allemand. En Pologne, l’idée de downcycling en est encore à ses balbutiements, ce qui se manifeste par le peu d’études en polonais sur cette question. Ce n’est qu’après avoir entré dans un moteur de recherche l’expression "définition du downcycling" que vous pouvez trouver les dernières sources substantielles et études scientifiques sur le downcycling.

Le downcycling en pratique : exemples

À quoi ressemble le downcycling en pratique ? Cette forme de recyclage fonctionne particulièrement bien pour les matières premières qui produisent des substances toxiques ou qui perdent irréversiblement leurs propriétés d’origine après transformation. Cela est vrai pour des matériaux tels que :

• la ferraille d’acier des véhicules à moteur,
• aluminium ,
• papier recyclé,
• sacs en plastique, vêtements, pneus et chaussures usagés,
• produits PVC,
• matériaux de construction (éléments en acier, briques, polystyrène, laine minérale).

Si les déchets ne peuvent pas être utilisés pour produire des matériaux de haute qualité, ils peuvent être soumis à des processus de recyclage. Voici quelques exemples pratiques :

• les films de déchets sont utilisés pour fabriquer des sacs et des sacs poubelles écologiques,
• l’acier et l’aluminium sont utilisés pour produire de l’acier à outils,
• les déchets de papier peuvent être utilisés pour fabriquer des produits de remplissage d’emballages, du papier toilette, des dépliants de supermarché ou des emballages écologiques (pour les œufs ou l’électroménager),
• les déchets de polystyrène sont utilisés pour produire, entre autres, des matériaux en vrac pour l’isolation thermique.

Upcycling, downcycling, recyclage : quelle différence ?

Les termes tels que « upcycling » , « downcycling » et « recycling » ne doivent pas être utilisés de manière interchangeable. Le recyclage est un terme très large qui décrit toutes les activités liées à la réutilisation des déchets. Les différentes formes de recyclage comprennent :

• le downcycling (les produits issus du downcycling ont une valeur inférieure à la matière première utilisée pour les fabriquer),
• upcycling – c’est le raffinage des matières premières secondaires et leur donner de nouvelles qualités et fonctionnalités (par exemple, la production de meubles à partir de palettes, la construction de maisons économes en énergie à partir de matériaux recyclés).

Downcycling et protection de l’environnement

Il est temps de répondre à une autre question très importante : quel est le rôle du downcycling dans le monde moderne ? Sans aucun doute, ce sont des mesures nécessaires qui nous aident à protéger l’environnement de plusieurs façons :

1. Nous réduisons la quantité de déchets non traités et les niveaux de contaminants dangereux qui empoisonnent le sol, l’air et l’eau.
2. Nous n’avons pas besoin d’abattre des arbres pour obtenir du papier à recycler (les arbres apportent de l’oxygène et de l’ombre, ils retiennent l’eau et stabilisent le sol, ils préviennent les sécheresses, les glissements de terrain et l’effet de serre ; les arbres abritent également de nombreuses espèces d’oiseaux bénéfiques, d’insectes et mammifères),
3. Nous économisons l’énergie et les ressources non renouvelables nécessaires à la production de nouvelles matières premières.
4. Nous protégeons le paysage et les eaux souterraines car moins d’espace pour les décharges est nécessaire.

La gestion raisonnée des déchets et la réutilisation des matières premières dans le cadre du downcycling ne sont plus seulement une tendance passagère. C’est un geste clairvoyant qui déterminera en grande partie la qualité de vie des générations à venir.