¿Qué es el downcycling y cómo contribuye a la protección del medio ambiente?

Downcycling, ¿qué es?

Todos los días generamos toneladas de residuos de los cuales solo una parte es reutilizable. Una de las formas de reciclaje más famosas en Occidente es el downcycling. ¿Qué es? Es un método de reutilización de materias primas, también conocido como cascada. Como resultado del proceso de downcycling, los residuos pierden ciertas propiedades, por lo que son menos valiosos que el producto inicial. El término “downcycling” fue acuñado en 2002 por los autores de la publicación Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things : William McDonough, un arquitecto estadounidense, y Michael Braungart, un químico alemán. En Polonia, la idea del downcycling aún está en pañales, lo que se manifiesta en el escaso número de estudios en polaco sobre este tema. Solo después de ingresar en un motor de búsqueda la frase "definición de downcycling" puede encontrar las últimas fuentes sustantivas y estudios científicos sobre el downcycling.

Downcycling en la práctica: ejemplos

¿Cómo se ve el downcycling en la práctica? Esta forma de reciclaje funciona particularmente bien para las materias primas que producen sustancias tóxicas o que pierden irreversiblemente sus propiedades originales después del procesamiento. Esto es cierto para materiales tales como:

• chatarra de acero de vehículos de motor,
• aluminio ,
• papel reciclado,
• bolsas de plástico usadas, ropa, llantas y calzado,
• productos de PVC,
• materiales de construcción (elementos de acero, ladrillos, poliestireno, lana mineral).

Si los desechos no se pueden utilizar para producir materiales de alta calidad, se pueden someter a procesos de reciclaje. Estos son algunos ejemplos prácticos:

• las películas de desecho se utilizan para hacer bolsas y bolsas de basura ecológicas,
• El acero y el aluminio se utilizan para producir acero para herramientas,
• los residuos de papel se pueden utilizar para producir rellenos de envases, papel higiénico, folletos de supermercados o envases ecológicos (para huevos o electrodomésticos),
• Los residuos de poliestireno se utilizan para producir, entre otras cosas, material de relleno suelto para aislamiento térmico.

Upcycling, downcycling, reciclaje: ¿cuál es la diferencia?

Los términos como "upcycling" , "downcycling" y "recycling" no deben usarse indistintamente. El reciclaje es un término muy amplio que describe todas las actividades relacionadas con la reutilización de residuos. Las diferentes formas de reciclaje incluyen:

• downcycling (los productos del downcycling tienen un valor menor que la materia prima utilizada para producirlos),
• upcycling: se trata de refinar materias primas secundarias y darles nuevas cualidades y funcionalidades (por ejemplo, la producción de muebles a partir de paletas, la construcción de casas que ahorran energía a partir de materiales reciclados).

Downcycling y la protección del medio ambiente

Es hora de responder a otra pregunta muy importante: ¿cuál es el papel del downcycling en el mundo moderno? Sin duda, se trata de medidas necesarias que nos ayudan a proteger el medio ambiente de varias formas:

1. Reducimos la cantidad de residuos sin procesar y los niveles de contaminantes peligrosos que envenenan el suelo, el aire y el agua.
2. No necesitamos talar árboles para obtener papel para reciclar (los árboles aportan oxígeno y sombra, retienen agua y estabilizan el suelo, previenen sequías, deslizamientos y el efecto invernadero; los árboles también albergan muchas especies de aves beneficiosas, insectos y mamíferos),
3. Ahorramos energía y recursos no renovables necesarios para producir nuevas materias primas.
4. Protegemos el paisaje y las aguas subterráneas ya que se necesita menos espacio para vertederos.

La gestión razonable de residuos y la reutilización de materias primas como parte del downcycling ya no es solo una tendencia transitoria. Es un movimiento con visión de futuro que determinará en gran medida la calidad de vida de las generaciones venideras.