O que é downcycling e como ele contribui para a proteção ambiental?

Downcycling – o que é?

Todos os dias, geramos toneladas de resíduos, dos quais apenas parte é reutilizável. Uma das formas mais famosas de reciclagem no Ocidente é o downcycling. O que é isso? É um método de reaproveitamento de matérias-primas, também conhecido como cascata. Como resultado do processo de downcycling, os resíduos perdem certas propriedades – portanto, são menos valiosos do que o produto inicial. O termo “downcycling” foi cunhado em 2002 pelos autores da publicação Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things – William McDonough, um arquiteto americano, e Michael Braungart, um químico alemão. Na Polônia, a ideia do downcycling ainda está em sua infância, o que se manifesta pelo escasso número de estudos em língua polonesa sobre esse assunto. Somente depois de inserir em um mecanismo de busca a frase “definição de downcycling” você pode encontrar as últimas fontes substantivas e estudos científicos sobre downcycling.

Downcycling na prática: exemplos

Como é o downcycling na prática? Esta forma de reciclagem funciona particularmente bem para matérias-primas que produzem substâncias tóxicas ou que perdem irreversivelmente suas propriedades originais após o processamento. Isso vale para materiais como:

• sucata de aço de veículos automotores,
• alumínio ,
• papel reciclado,
• sacos plásticos usados, roupas, pneus e calçados,
• produtos de PVC,
• materiais de construção (elementos de aço, tijolos, poliestireno, lã mineral).

Se os resíduos não podem ser usados para produzir materiais de alta qualidade, eles podem ser submetidos a processos de downcycling. Seguem alguns exemplos práticos:

• as películas de resíduos são usadas para fazer sacos e sacos de lixo ecológicos,
• aço e alumínio são usados para produzir aço ferramenta,
• os resíduos de papel podem ser usados para produzir embalagens, papel higiênico, folhetos de supermercado ou embalagens ecológicas (para ovos ou eletrodomésticos),
• os resíduos de poliestireno são usados para produzir, entre outras coisas, material de enchimento solto para isolamento térmico.

Upcycling, downcycling, reciclagem: qual é a diferença?

Termos como “upcycling” , “downcycling” e “reciclagem” não devem ser usados de forma intercambiável. Reciclagem é um termo muito amplo que descreve todas as atividades relacionadas ao reaproveitamento de resíduos. As diferentes formas de reciclagem incluem:

• downcycling (os produtos do downcycling têm um valor inferior ao da matéria-prima utilizada para produzi-los),
• upcycling – é o refinamento de matérias-primas secundárias e a atribuição de novas qualidades e funcionalidades (por exemplo, a produção de móveis a partir de paletes, a construção de casas economizadoras de energia a partir de materiais reciclados).

Downcycling e a proteção ambiental

É hora de responder a outra pergunta muito importante: qual é o papel do downcycling no mundo moderno? Sem dúvida, estas são medidas necessárias que nos ajudam a proteger o meio ambiente de várias maneiras:

1. Reduzimos a quantidade de resíduos não processados e os níveis de contaminantes perigosos que envenenam o solo, o ar e a água.
2. Não precisamos cortar árvores para obter papel para reciclagem (as árvores trazem oxigênio e sombra, retêm água e estabilizam o solo, evitam secas, deslizamentos de terra e o efeito estufa; as árvores também abrigam muitas espécies de pássaros benéficos, insetos e mamíferos),
3. Economizamos energia e recursos não renováveis necessários para produzir novas matérias-primas.
4. Protegemos a paisagem e as águas subterrâneas, pois é necessário menos espaço para aterros sanitários.

O gerenciamento razoável de resíduos e a reutilização de matérias-primas como parte do downcycling não são mais apenas uma tendência passageira. É um movimento visionário que determinará em grande parte a qualidade de vida das gerações vindouras.