Ácido láctico: propiedades y aplicación.

¿Qué es el ácido láctico?

Mucho se ha escrito sobre el ácido láctico. El nombre de este compuesto proviene de la leche cuajada en la que se encuentra. Los químicos también se refieren a él como hidroxiácido, ácido α-hidroxipropiónico o ácido 2-hidroxipropanoico. También se puede encontrar bajo varios otros nombres como: ácido láctico o acidum lacticum . ¿Cuáles son las características del ácido láctico? La fórmula molecular del compuesto es: C ₃ H ₆ O ₃ . Pertenece al grupo de los hidroxiácidos, lo que significa que en su estructura contiene un grupo carboxilo y un grupo hidroxilo.

Ácido láctico – ocurrencia

El ácido láctico es un compuesto que conocemos en la primera infancia. Se encuentra, entre otros, en productos alimenticios populares, tales como:

• leche agria,
• ciertos productos lácteos (yogur, kéfir, suero de leche),
• encurtidos (chucrut, pepinos, pimientos, etc.),
• vinos y bebidas fermentadas.

El ácido láctico también se produce naturalmente en los músculos bajo hipoxia y cuando el cuerpo está agotado debido a una intensa actividad física. Esto se aplica tanto al organismo humano como al animal. Bajo la influencia de un movimiento intenso en los músculos se produce la glucólisis, es decir, la descomposición de un polisacárido llamado glucógeno, que proporciona al organismo la energía vital necesaria. En condiciones de laboratorio, el ácido láctico se puede obtener mediante la fermentación de soluciones dulces utilizando bacterias: lactobacilos. ¿Cómo obtengo un sabor dulce de la solución? Para este propósito, los técnicos de laboratorio a menudo usan sacarosa, varios tipos de almidón o jarabe de almidón. Los químicos usan carbonato de calcio para neutralizar el ácido formado.

Ácido láctico: propiedades físicas y químicas

¿Cómo reconocer el ácido láctico? Las propiedades físicas del ácido láctico, como su distintivo sabor agrio y su olor a suero, hacen que incluso un profano pueda reconocer este compuesto. El ácido A-hidroxipropiónico puede presentarse en dos formas:

• líquido claro o amarillento
• cristales solubles.

¿Qué otras propiedades físicas y químicas tiene el ácido láctico?

• tiene un peso molecular de 90,08 g/mol,
• comienza a hervir a 127 °C,
• se funde a 17 °C,
• es ópticamente activo,
• se disuelve en agua y alcohol etílico,
• es higroscópico,
• Acidifica diversas sustancias y productos.

¿Cuál es el pH del ácido láctico? El pH del ácido láctico en solución es de 3,86, por lo que es más débil que muchos otros ácidos, como el ácido clorhídrico o el ácido cítrico.

Ácido láctico en cosmética – propiedades

Los fabricantes y especialistas en la industria cosmética y de belleza buscan de buena gana el ácido láctico. ¡Las propiedades químicas y físicas de este compuesto se conocen y aprecian desde hace generaciones! Este ácido orgánico es componente de cosméticos, peelings, cápsulas, glóbulos y preparados con efecto regenerador e hidratante. En la cosmética moderna, hay un cambio hacia las sustancias naturales. No es de extrañar que el interés por el ácido láctico, que pertenece al grupo de los antioxidantes de mayor calidad, esté creciendo significativamente. Como aditivo cosmético, el ácido funciona de manera multipropósito:

• exfolia y suaviza la epidermis,
• reduce los poros,
• elimina microorganismos,
• apoya el proceso de regeneración de los tejidos irritados o dañados,
• facilita la regeneración de la flora bacteriana,
• ralentiza el proceso de envejecimiento de las células.

Ácido láctico – acción

La gente ha apreciado los efectos beneficiosos del ácido láctico durante años. El compuesto contenido en encurtidos y productos lácteos tiene un efecto muy positivo en la función del cuerpo humano. Gracias a su presencia en el organismo se reduce la cantidad de bacterias patógenas y se acelera el metabolismo, lo que mejora el estado general y aumenta el apetito. El ácido láctico facilita la absorción de calcio y hierro. La absorción eficaz de minerales contribuye a mejorar el estado de los huesos, los músculos, las articulaciones y el sistema cardiovascular. ¿Qué otros efectos tiene el ácido láctico? Además de su función desintoxicante, también tiene propiedades antioxidantes. Es un conservante natural y regulador de la acidez que aporta a los productos alimenticios un sabor y aroma específicos.

¿Para qué sirve el ácido láctico?

Las propiedades físicas del ácido láctico y su acción polivalente son apreciadas por productores de numerosas industrias: cosmética, farmacéutica, alimentaria, apícola, curtiduría y química. En las plantas de producción y procesamiento, el ácido láctico de calidad alimentaria se conoce como E270. ¿Dónde puedes encontrarlo? Se encuentra, entre otros, en productos como:

• concentrados de alimentos,
• kéfir, suero de leche, yogur,
• salsas y adobos,
• dulce,
• limonadas, refrescos,
• confituras y mermeladas.

El ácido láctico también es un ingrediente de:

• agentes de limpieza destinados a varios tipos de superficies,
• champús, cremas, geles, ungüentos y medicamentos antibacterianos, antiinflamatorios y antipruriginosos (el acidum lacticum en farmacia se usa tanto para la producción de medicamentos como para suplementos dietéticos),
• soluciones apícolas contra los ácaros que atacan las colmenas,
• la alimentación animal.

Como agente curtiente natural, el ácido láctico también se usa para curtir pieles y para tratar textiles.

Datos interesantes sobre el ácido láctico

El ácido láctico es uno de los ácidos más antiguos conocidos e investigados por el hombre. Por primera vez, una liberación controlada de ácido láctico de los músculos fue realizada en condiciones de laboratorio en 1806 por Jöns Jacob Berzelius, considerado como uno de los más grandes químicos suecos de la historia. Debido a sus propiedades antioxidantes y antibacterianas, los médicos utilizan acidum lacticum en la prevención de enfermedades neoplásicas. Una dieta enriquecida con encurtidos y productos que contengan ácido láctico natural es ahora reconocida en muchos países como uno de los métodos más efectivos para contrarrestar enfermedades como la diabetes.