Se ha introducido un sistema unificado para el etiquetado de productos químicos llamado GHS debido a la preocupación por la salud y la seguridad de las personas y el medio ambiente. El pictograma de tipo de peligro es una forma gráfica fácilmente reconocible y comprensible de advertir a los usuarios de los peligros que pueden presentar las sustancias o mezclas químicas peligrosas.
En un mercado globalizado, la cantidad de productos que contienen sustancias y mezclas que pueden tener un impacto negativo en la salud humana, la infraestructura y el medio ambiente sigue creciendo. Aunque los productos químicos han sido aprobados para su comercialización, deben usarse y almacenarse con precaución. Se han desarrollado pictogramas de peligro especiales para superar la barrera del idioma y sugerir claramente los peligros de los productos químicos para los consumidores. En la Unión Europea, el Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos, desarrollado originalmente por expertos de la ONU, fue adoptado en 2009. Reemplazó los símbolos utilizados anteriormente y hoy en día, se utiliza en más de 65 países de todo el mundo. El reglamento europeo se abrevia como CLP (Clasificación, Etiquetado y Envasado) .
El sistema CLP/ GHS utiliza nueve símbolos gráficos unificados que corresponden a clases y categorías de peligro. Cada uno tiene una designación numérica correspondiente de sustancias químicas peligrosas , de GHS01 a GHS09. Según el sistema actual, el pictograma de peligro es un rombo con un borde rojo. Sobre un fondo blanco en su interior se encuentra un símbolo negro que representa implícitamente el tipo de riesgo. Los símbolos individuales muestran, entre otros, una calavera y huesos cruzados, un signo de exclamación o una llama. Los pictogramas correspondientes se incluyen en la etiqueta del producto en un lugar destacado del envase. Deben ir acompañados de indicaciones de peligro, consejos de prudencia y palabras de advertencia pertinentes.
Los pictogramas de peligro aplicables en los envases de sustancias o mezclas químicas se refieren a peligros físicos, riesgos para la salud y peligros para el medio ambiente. Los siguientes mensajes se pueden encontrar en las diferentes clases:
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GHS01 – sustancias explosivas; |
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GHS02 – sustancias inflamables; |
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GHSO3 – sustancias oxidantes; |
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GHS04 – gases a presión; |
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GHS05 – sustancias corrosivas de metales, sustancias cáusticas; |
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GHS06 – sustancias tóxicas; |
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GHS07 – sustancias irritantes; |
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GHS08 – sustancias cancerígenas/mutagénicas; |
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GHS09 – sustancias nocivas para el medio ambiente acuático. |
Para simplificar y al mismo tiempo indicar la jerarquía de riesgo de los símbolos individuales, se han establecido reglas de prioridad para los pictogramas de peligro que aparecen en la etiqueta del envase de una sustancia o mezcla química. Esto tiene como objetivo reducir la cantidad de pictogramas en la etiqueta y al mismo tiempo hacerla más legible y comprensible para el espectador. ¡Cuantos menos símbolos haya en la etiqueta, mayor será la posibilidad de su impacto!
Los fabricantes de hoy asumen que un consumidor consciente lee la etiqueta antes de comprar y usar el producto. Además de brindar instrucciones sobre cómo usar el producto, la etiqueta debe comunicar su propósito básico y las precauciones de seguridad. Las señales de advertencia de sustancias químicas están destinadas a atraer activamente la atención del usuario y fomentar la reflexión adecuada. Por ejemplo, el pictograma del cráneo indica toxicidad aguda después de la ingestión, aplicación en la piel o inhalación. El usuario debe, por lo tanto, utilizar protección adecuada para el cuerpo y las vías respiratorias cuando manipule este producto. El pictograma de peligro que representa un pez muerto y un árbol tiene por objeto evitar la lixiviación del producto en aguas superficiales, aguas profundas o que se vierta directamente en el suelo. 
¿Debe el consumidor medio prestar atención al etiquetado de productos químicos peligrosos en sus compras diarias? Resulta que sí. Muchos de los productos de limpieza de uso común contienen sustancias químicas que representan una amenaza real para la salud de los miembros del hogar y el medio ambiente. Esto es especialmente importante en el caso de los niños que nunca deben tener acceso a productos con pictogramas que indiquen los tipos de peligros con una descripción. Otra categoría importante son los productos químicos para la protección de plantas. Estos incluyen herbicidas, insecticidas y fungicidas. Las etiquetas de sustancias peligrosas también se encuentran a menudo en limpiadores de desagües, limpiadores de barbacoas, líquidos para radiadores, adhesivos y barnices. En cada uno de estos casos, un pictograma de peligro distintivo con un borde rojo debe alertar al usuario sobre el peligro.
Un requisito previo para la eficacia del sistema de etiquetado CLP/GHS introducido es crear un nivel adecuado de concienciación en la sociedad. Sin embargo, la educación no solo debe referirse al mensaje transmitido por los pictogramas individuales, sino también a las posibles consecuencias del manejo inadecuado de los productos químicos. La responsabilidad del consumidor en esta área se traducirá en amplios beneficios sociales, de salud y ambientales a largo plazo.
