Cosa ci insegnano i 12 principi della chimica verde?

Nel 1991, la Chimica Verde è stata introdotta da Paul Anastas, uno scienziato americano attualmente direttore del Center for Green Chemistry and Green Engineering dell’Università di Yale. In precedenza, ha ricoperto il ruolo di Consulente Scientifico presso l’Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti e di Amministratore Aggiunto per l’Agenzia per la Ricerca e lo Sviluppo, per la quale è stato nominato dal Presidente Barack Obama.

Il suo concetto si basa su dodici principi, che implicano la progettazione e la conduzione di processi chimici al fine di ridurre l’uso e la formazione di sostanze nocive.

12 principi della chimica verde

Presentiamo ora i 12 principi della chimica verde sviluppati da Paul Anastas e John Warner.

Fig. 1 Testo originale dei "12 principi della chimica verde" pubblicati nell’articolo di P. Anastas e J. Warner.

1. Prevenzione dei rifiuti: è meglio prevenire la produzione di rifiuti piuttosto che trattarli o ripulirli dopo che sono stati creati.
2. Economia atomica: i metodi di sintesi dovrebbero essere progettati per massimizzare l’incorporazione di tutti i materiali utilizzati nel processo nel prodotto finale.
3. Sintesi chimiche meno pericolose – Ove possibile, i metodi di sintesi dovrebbero essere progettati per utilizzare e generare sostanze che presentino poca o nessuna tossicità per la salute umana e per l’ambiente.
4. Progettazione di prodotti chimici più sicuri – I prodotti chimici devono essere progettati per preservare l’efficacia della funzione riducendone al contempo la tossicità.
5. Solventi e ausiliari più sicuri – L’uso di sostanze ausiliarie (ad esempio solventi, agenti di separazione, ecc.) dovrebbe essere reso superfluo ove possibile e innocuo quando utilizzato.
6. Progettazione per l’efficienza energetica: i requisiti energetici devono essere considerati per il loro impatto ambientale ed economico e ridotti al minimo. I metodi di sintesi devono essere condotti a temperatura e pressione ambiente.
7. Utilizzo di materie prime rinnovabili: una materia prima o una materia prima dovrebbe essere rinnovabile anziché esaurirsi ogniqualvolta ciò sia tecnicamente ed economicamente fattibile.
8. Ridurre i derivati – La derivatizzazione non necessaria (uso di gruppi bloccanti, protezione/deprotezione, modifica temporanea dei processi fisici/chimici) dovrebbe essere ridotta al minimo o evitata, se possibile, perché tali passaggi richiedono reagenti aggiuntivi e possono generare rifiuti.
9. Catalisi – I reagenti catalitici (il più selettivi possibile) sono superiori ai reagenti stechiometrici.
10. Progettazione per la degradazione: i prodotti chimici devono essere progettati in modo che al termine della loro funzione si decompongano in prodotti di degradazione innocui e non persistano nell’ambiente.
11. Analisi in tempo reale per la prevenzione dell’inquinamento: è necessario sviluppare ulteriormente le metodologie analitiche per consentire il monitoraggio e il controllo in tempo reale durante il processo, prima della formazione di sostanze pericolose.
12. Chimica intrinsecamente più sicura per la prevenzione degli incidenti: le sostanze e la forma di una sostanza utilizzata in un processo chimico devono essere scelte in modo da ridurre al minimo il rischio di incidenti chimici, tra cui rilasci, esplosioni e incendi.

L’insieme dei principi presentati definisce con precisione i fondamenti della Chimica Verde. Nel corso degli anni, tuttavia, questo concetto ha assunto significati sempre più nuovi. La chimica si sta evolvendo, stanno emergendo nuove tecnologie, ci concentriamo sulle fonti rinnovabili e sul risparmio energetico. Il mondo sta andando avanti e la chimica verde sta diventando una priorità sempre maggiore.

L’attività umana ha un impatto enorme sull’ambiente. Cambiamenti climatici, nuove specie, cambiamenti nella qualità dell’aria sono solo alcuni degli effetti evidenti. Ecco perché è così importante che anche l’industria tenga conto degli aspetti ambientali, persegua obiettivi di sostenibilità e li integri nelle proprie strategie aziendali.

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