Moderne smeermiddelen zijn zeer gespecialiseerde en complexe producten. Ze bevatten voornamelijk basisoliën (meestal aardoliefracties, polyalfa-olefinen, esters, polyalkyleenglycolen of siliconen) en een aantal additieven die de wrijving verminderen, de viscositeit verhogen, de smeereigenschappen verbeteren of de corrosiebestendigheid verhogen.