Le materie prime minerali sono utilizzate praticamente in ogni settore dell'economia. I giacimenti delle singole risorse minerarie appartengono alle risorse naturali di un paese e hanno un impatto fondamentale sullo sviluppo economico del paese e, di conseguenza, sul miglioramento del tenore di vita dei suoi cittadini. Le risorse minerarie più importanti includono il petrolio greggio e il gas naturale. Anche i metalli e le pietre preziose rivestono un valore altrettanto elevato.
Classificazione e suddivisione delle materie prime minerali
Le materie prime minerali sono definite come minerali che sono prodotti naturali di processi geologici avvenuti milioni di anni fa. Si trovano nella crosta terrestre . Si stima che le materie prime minerali includano circa 4.000 minerali. I minerali hanno una composizione chimica unica, una disposizione atomica altamente ordinata e specifiche proprietà fisico-chimiche.
Le materie prime minerali sono principalmente suddivise in base al loro utilizzo. Di conseguenza, possiamo distinguere materie prime energetiche, rocciose, chimiche e metalliche. Inoltre, data la loro importanza, i metalli ele pietre preziose costituiscono un gruppo a parte.
Altre definizioni intrinsecamente legate alle materie prime minerali includono:
- Giacimento minerario : si tratta di un accumulo di uno o più minerali in una specifica località, dove l’estrazione risulta economicamente vantaggiosa. Il valore di un giacimento è influenzato da diversi fattori, tra cui le sue dimensioni, i costi di estrazione e lavorazione e il prezzo di mercato.
- Riserve minerarie : la parte della risorsa che può essere estratta. Vengono valutate dal punto di vista geologico e commerciale.
- Base di riserva – riserve minerarie più una parte con un ragionevole potenziale economico.
- Risorse minerarie : queste includono riserve minerarie, basi di riserva e altre risorse.
Importanza industriale delle materie prime minerali
Le materie prime minerali sono uno degli aspetti più importanti per soddisfare le esigenze delle società moderne. Sono cruciali per praticamente tutti i settori industriali. Altrettanto importante quanto il loro utilizzo è la gestione razionale delle risorse minerarie. Ad oggi, sono stati sviluppati numerosi documenti e progetti per creare strategie per un’estrazione razionale e più efficiente delle materie prime e per la loro lavorazione nei processi produttivi, con particolare attenzione alla tutela dell’ambiente.
Le materie prime energetiche sono le più importanti dal punto di vista della sicurezza nazionale. Garantiscono che vengano soddisfatti i bisogni di energia e combustibile della società e dell’industria. Vengono per lo più bruciate. L’energia che se ne ricava è fondamentale per lo sviluppo di tutti i settori industriali. Le materie prime energetiche includono, tra le altre, petrolio greggio , gas naturale, carbone e lignite, torba, nonché metano o energia estratta dalle acque termali.
L’estrazione di materie prime energetiche non è l’unico obiettivo dell’industria mineraria globale. Un’uguale attenzione e impegno sono dedicati all’estrazione di minerali metalliferi. Questi sono classificati come materie prime metallurgiche . Metalli come rame, zinco, piombo, ferro, oro o argento sono materie prime naturali estremamente preziose con una vastissima gamma di applicazioni in molti settori. La metallurgia è una componente chiave dell’industria pesante. Senza i metalli, è difficile immaginare l’industria edile, la produzione di mobili o la gioielleria. Grazie alle loro proprietà, vengono utilizzati come rivestimenti protettivi. Anche le materie prime chimiche hanno una vasta gamma di applicazioni industriali, non solo nell’industria chimica. Il costante sviluppo tecnologico e la domanda le rendono sempre più importanti. Alcune di queste materie prime vengono estratte e utilizzate su larga scala, mentre altre, al contrario, vengono utilizzate principalmente nell’industria alimentare e nella produzione di fertilizzanti . Tra le materie prime chimiche si annoverano zolfo, salgemma, anidrite, barite, fosforiti e sali di magnesio e potassio. Le materie prime rocciose sono aggregati minerali. La loro presenza in quantità considerevole garantisce lo sviluppo economico del paese e permette persino l’esportazione delle eccedenze. Sono un’importante materia prima utilizzata nell’industria edile. Inoltre, vengono utilizzati per la produzione di abrasivi, materiali ottici o vernici . Le materie prime rocciose più importanti includono argilla, calcare, sabbia silicea e ghiaia. 
Le materie prime minerali più importanti
Le materie prime minerali più importanti sono:
petrolio greggio e gas naturale
Il petrolio greggio e il gas naturale sono materie prime ricche di una vasta gamma di composti chimici, principalmente organici. Il petrolio greggio è una miscela liquida di idrocarburi . Contiene oltre l’80 %di carbonio elementare. Inoltre, contiene anche idrogeno, ossigeno e zolfo. Si forma attraverso processi biochimici e termici durante i quali la materia organica viene trasformata. I giacimenti petroliferi si trovano molto spesso insieme a giacimenti di gas naturale, un gas incolore e inodore. È infiammabile e contiene principalmente metano, con etano, propano e butano presenti anche in quantità minori. In base al contenuto di metano nel gas naturale, si distinguono gas ad alto contenuto di metano e gas ricco di azoto.
carbone duro
È una roccia sedimentaria combustibile di origine organica. Si forma durante processi biochimici (principalmente in presenza di alta temperatura e umidità) di materia vegetale. Rappresenta uno degli anelli della catena di trasformazione: torba – lignite – carbone – antracite. Il carbone può contenere fino al 90 %di carbonio elementare. Contiene inoltre idrogeno, ossigeno, azoto e zolfo. A seconda delle condizioni di formazione, è caratterizzato da un’elevata variabilità di proprietà chimiche e tecnologiche, che ne determina l’utilizzo successivo.
sale grosso
Conosciuto principalmente come condimento, il salgemma è stato un’importante materia prima fin dagli albori della civiltà. È composto da halite, ovvero NaCl. Il salgemma contiene solitamente impurità come anidrite, gesso o carbonati. È molto solubile in acqua e possiede una notevole conduttività elettrica. I suoi giacimenti si formano principalmente per evaporazione dell’acqua dalle sue soluzioni acquose.
Rame e argento
Il rame è un metallo dal colore caratteristico e dalla lucentezza metallica. Raramente si trova allo stato nativo. Solitamente si trova associato a minerali solfuri. I principali minerali di rame presenti in natura sono la calcocite, la bornite e la calcopirite. Un altro metodo per ottenere questo metallo è la purificazione elettrolitica del rame. L’argento, invece, è di colore bianco argenteo. Viene estratto principalmente da giacimenti di argento nativo. Si presenta anche sotto forma di elettro. Un altro metodo per ottenere questo metallo è la purificazione elettrolitica del rame.
Ambra
L’ambra è una resina fossile. L’ambra che si trova in Polonia, l’ambra baltica, è una resina di origine organica a bassa durezza e densità. Il suo colore varia dal giallo-oro al marrone. Possiede proprietà elettrostatiche: se strofinata, si carica negativamente ed emette un odore resinoso. L’ambra è infiammabile.
