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Dispersantes

Dispersantes são substâncias que causam a quebra de partículas maiores, impedindo sua reagregação. Um sistema de dispersão consiste em duas fases imiscíveis: uma fase contínua e uma fase dispersa. É necessária energia mecânica adicional para dispersar uma determinada substância, o que faz com que o dispersante se misture com as fases que compõem o sistema.

Natureza química dos dispersantes

Na maioria das vezes, os dispersantes são surfactantes ou misturas destes com diferentes valores de HLB , que se adsorvem na superfície das partículas da fase dispersa, reduzindo a tensão interfacial e melhorando sua molhabilidade pelo meio contínuo. Essa adsorção reduz as interações de van der Waals entre as partículas finas e aumenta as interações repulsivas, o que ajuda a mantê-las separadas.

Mecanismo de ação dos dispersantes

O mecanismo de ação dos dispersantes baseia-se na estabilização eletrostática e/ou estérica. No caso da estabilização eletrostática, os dispersantes iônicos adsorvem-se à superfície das partículas, conferindo-lhes uma carga superficial e formando uma chamada dupla camada elétrica – as cargas resultantes fazem com que as partículas de mesmo sinal se repilam, o que impede a sua coagulação.

Mecanismo estérico

No mecanismo estérico, dispersantes com alta massa molar (por exemplo, poliméricos) formam amplas camadas protetoras ao redor das partículas, cujo véu espacial atua como uma barreira física, dificultando a aproximação e a recombinação das partículas. A estabilização estérica costuma ser menos sensível à presença de eletrólitos do que a estabilização eletrostática.

Estabilização eletrostérica

Na prática, muitos dispersantes modernos combinam ambos os mecanismos – a chamada estabilização eletrostérica, onde a repulsão eletrostática e uma barreira polimérica são geradas simultaneamente, o que aumenta a estabilidade da dispersão mesmo sob condições químicas variáveis, como pH ou força iônica do meio.

Aplicação de dispersantes

Os dispersantes são utilizados em diversas aplicações, incluindo na indústria automotiva como aditivos para óleos de motor e na construção civil como aditivos para concreto. Também podem ser encontrados em produtos químicos domésticos e cosméticos. Na indústria têxtil, são utilizados como aditivos para pigmentos. Além disso, são empregados no processamento de petróleo.