Plastifikátory sú chemikálie s jedinečnými fyzikálno-chemickými vlastnosťami určené na zníženie množstva dávkovanej vody bez zmeny konzistencie zmesi (omietka, betón). Použitie zmäkčovadiel ako prísady do betónu zlepšuje reologické parametre zmesi . Znížené množstvo vody navyše zvyšuje trvanlivosť hotových výrobkov a zlepšuje pevnostné parametre betónu.
Na povrchu kĺbových častíc sú adsorbované molekuly zmäkčovadiel . V dôsledku toho sa aglomeráty oddelia a dispergujú v objeme zmesi. Tento proces prebieha podľa mazacieho, elektrostatického alebo stérického mechanizmu. Typ pracovného mechanizmu zmäkčovadiel závisí od ich chemickej štruktúry.
elektrostatický mechanizmus – je založený na adsorpcii záporne nabitých molekúl na povrchu zŕn cementu a elektrostatickom odpudzovaní unipolárnych nábojov, čo má za následok rozpad cementových aglomerátov a skvapalnenie zmesi.
stérický mechanizmus – je založený na adsorpcii zmäkčovadiel s hrebeňovou štruktúrou na povrchu častíc cementu a vytváraní prekážok, ktoré bránia vzájomnému spájaniu zŕn za vzniku aglomerátov. Toto je najefektívnejší spôsob skvapalnenia zmesi.
mazací mechanizmus – zahŕňa tvorbu mazacej vrstvy, tj adsorpciu molekúl zmäkčovadla na povrch zŕn cementu, čím sa znižuje trenie medzi časticami. To zvyšuje sklz medzi zrnami a zlepšuje konzistenciu zmesi.
