Plastifikátory jsou chemikálie s jedinečnými fyzikálně-chemickými vlastnostmi určené ke snížení množství dávkované vody beze změny konzistence směsi (omítka, beton). Použití změkčovadel jako přísady do betonu zlepšuje reologické parametry směsi . Snížené množství vody navíc zvyšuje trvanlivost hotových výrobků a zlepšuje pevnostní parametry betonu.
Na povrchu kloubních částic jsou adsorbovány molekuly změkčovadel . V důsledku toho se aglomeráty oddělí a dispergují v objemu směsi. Tento proces probíhá podle mazacího, elektrostatického nebo sterického mechanismu. Typ pracovního mechanismu změkčovadel závisí na jejich chemické struktuře.
elektrostatický mechanismus – je založen na adsorpci záporně nabitých molekul na povrchu zrn cementu a elektrostatickém odpuzování unipolárních nábojů, což má za následek rozpad cementových aglomerátů a zkapalňování směsi.
stérický mechanismus – je založen na adsorpci změkčovadel s hřebenovou strukturou na povrchu částic cementu a vytváření překážek, které brání zrnům ve vzájemném spojení za vzniku aglomerátů. Toto je nejúčinnější způsob zkapalnění směsi.
mazací mechanismus – zahrnuje tvorbu mazací vrstvy, tj. adsorpci molekul změkčovadla na povrch zrn cementu, snižující tření mezi částicemi. To zvyšuje prokluz mezi zrny a zlepšuje konzistenci směsi.
