Les lubrifiants modernes sont des produits hautement spécialisés et complexes. Ils contiennent principalement des huiles de base (le plus souvent des fractions de pétrole, des polyalpha-oléfines, des esters, des polyalkylène glycols ou des silicones) et un certain nombre d’additifs qui réduisent la friction, augmentent la viscosité, améliorent les propriétés lubrifiantes ou accroissent la résistance à la corrosion.