Moderna smörjmedel är högspecialiserade och komplexa produkter. De innehåller huvudsakligen basoljor (oftast är dessa petroleumfraktioner, polyalfa-olefiner, estrar, polyalkylenglykoler eller silikoner) och ett antal tillsatser som minskar friktion, ökar viskositeten, förbättrar smörjegenskaperna eller ökar korrosionsbeständigheten.