Pośród wielu kosmetyków i produktów do pielęgnacji ciała, które znajdują zastosowanie w życiu codziennym, większość zawiera w składzie różne rodzaje PEG-ów. PEG stanowi skrót od glikolu polietylenowego i nie jest pojedynczym związkiem chemicznym jako takim, lecz mieszaniną złączonych ze sobą polimerów. Jednym z tych związków jest PEG-7, który posiada między innymi właściwości zmiękczające, stabilizujące i nawilżające. Produkty, w których można znaleźć PEG-7 to leki, maści, preparaty do higieny jamy ustnej czy dermokosmetyki.
Jedną z substancji należących do grupy polioksyetylenoglikoli jest związek o nazwie INCI PEG-7 i numerze CAS 25322-68-3. Nazwa chemiczna brzmi polioksyetylenoglikol, ale także spotyka się określenie makrogol 300. Przynależność do makrogoli (farmakopealna nazwa polietylenoglikoli o zastosowaniu farmaceutycznym) jest spowodowana spełnieniem restrykcyjnych wymagań jakościowych, które zostały określone w najnowszym wydaniu Europejskiej Farmakopei. Po skrócie PEG, w nazewnictwie bardzo często pojawia się liczba, np. PEG-8 czy PEG-7. Liczba ta reprezentuje przybliżoną masę cząsteczkową tego związku. Zazwyczaj w kosmetykach i preparatach farmaceutycznych stosuje się PEG-i o niższej masie cząsteczkowej.
Ogólna charakterystyka PEG-7:
PEG-7 spełnia kilka kluczowych roli, w produktach w których jest jednym ze składników. Przede wszystkim stanowi rozpuszczalnik dla pozostałych komponentów danej formulacji. Z procesem fizycznym jakim jest rozpuszczanie, nierozerwalnie wiąże się inna rola PEG-7. Związek ten jest określany jako solubilizator. Solubilizatory to substancje powierzchniowo-czynne współodpowiedzialne za wprowadzanie do roztworu wodnego substancji nierozpuszczalnych lub trudno rozpuszczalnych. Takie substancje to na przykład olejki zapachowe, wyciągi roślinne czy substancje o charakterze tłuszczowym. PEG-7 w formulacjach farmaceutycznych poprawia właściwości reologiczne płynnych preparatów, a także maści. Właściwości reologiczne, które regulują szybkość opadania cząstek stałych, istotnie wpływają na stabilność zawiesin farmaceutycznych. Właściwie zapewniona lepkość, między innymi dzięki obecności w składzie PEG-7, przyczynia się do dokładności dozowania oraz ułatwia aplikację preparatu. W przeciwnym przypadku (gdy cząsteczki substancji zbyt szybko opadną) niemożliwe wręcz będzie dostarczenie wymaganej ilości leku z opakowania. Makrogole takie jak PEG-7 spełniają także funkcje substancji wiążących substancje aktywne. Inna ich rola to działanie jako humektanty, czyli środki, których głównym zadaniem jest wiązanie wody wchodzącej w skład preparatu farmaceutycznego. Dzięki temu możliwe jest zapewnienie równomiernego rozprowadzenia wszystkich składników. Związek ten jest także stosowany jako półprodukt do syntezy substancji aktywnych. PEG-7 jest związkiem bezpiecznym i nietoksycznym. Nie stwierdzono ponadto jego negatywnego wpływu na środowisko naturalne.
Produkty, w których PEG-7 jest jednym ze składników to:
