PEG-20 jest wykorzystywany przede wszystkim w przemyśle kosmetycznym. Stanowi rozpuszczalnik dla substancji aktywnych formulacji kosmetycznych. Ponadto jako humektant cechuje się działaniem nawilżającym. Również te właściwości PEG-20 determinują jego wykorzystanie w przemyśle farb i tuszy drukarskich oraz w przetwórstwie polimerów. Chętnie jest wybierany przez formulatorów z branż przemysłowych.
PEG-20 to syntetyczny polimer z grupy polieterów. Powstaje w wyniku reakcji polimeryzacji tlenku etylenu. PEG-20 jest nazwą związku w systemie INCI, natomiast jego pełna nazwa chemiczna to glikol polietylenowy 1000. Numer CAS to 25322-68-3. W produktach spełnia przede wszystkim role emulgatora.
Ten związek powierzchniowo – czynny ma postać ciała stałego o konsystencji wosku. Jego barwa zmienia się od białej do jasnożółtej. Posiada słabo wyczuwalny zapach. Produkt handlowy (np. POLIkol 1000 dostępny w ofercie Grupy PCC) zawiera powyżej 99% substancji czynnej. Maksymalnie 1% produktu stanowi woda, która jest traktowana jako zanieczyszczenie, lecz jej niska zawartość nie wpływa znacząco na jakość produktu. Masa molowa PEG-20 wynosi około 1000 g/mol. Substancja ta dobrze rozpuszcza się w wodzie. Jest także rozpuszczalna w niskich alkoholach alifatycznych, jak metanol czy etanol. Czysta substancja krzepnie w temperaturze od 35 do 40ᵒC. Jest bezpieczna i nietoksyczna.
PEG-20 jest składnikiem różnych form kosmetyków, w których pełni funkcje głównie solubilizatora, lubrykanta oraz humektanta. Jako solubilizator jest stosowany głównie w produktach kosmetycznych, gdzie rozpuszczalnikiem jest woda. Za sprawą solubilizatora możliwe jest wprowadzenie do emulsji substancji o charakterze tłuszczowym, kompozycji zapachowych czy innych składników, które są słabo rozpuszczalne w wodzie lub w niej nierozpuszczalne.
Właściwości nawilżające PEG-20 i jego charakter humektanta sprawia, że kosmetyki zawierające między innymi ten związek w składzie są odpowiednie do pielęgnacji skóry suchej lub ze skłonnością do wysuszania się. Humektanty, takie jak PEG-20 wiążą wodę w skórze zapobiegając jej utracie. Dzięki temu utrzymują prawidłowy poziom nawilżenia i dbają o zdrowy i odżywiony wyląd skóry.
PEG-20 w produktach kosmetycznych, znajduje się w podkładach, kremach pielęgnacyjnych, mydłach ale także w pastach do zębów czy produktach do stylizacji włosów.
Jako humektant i środek nawilżający, PEG-20 jest jedną z substancji wykorzystywanych w przemyśle farb i tuszy drukarskich. PEG-20 poza nieograniczoną rozpuszczalnością w wodzie, pochłania cząsteczki wody z otoczenia (w tym z powietrza) i dzięki temu doskonale sprawdza się jako regulator czasu schnięcia.
PEG-20 znalazł także zastosowanie w przemyśle tworzyw sztucznych. Stosuje się go w procesach przetwórstwa gumy oraz elastomerów. Pełni w tych procesach role środka antyadhezyjnego. Związki te przede wszystkim ułatwiają oddzielenie gotowego produktu od formy. Dzięki zastosowaniu substancji takich jak PEG-20, możliwe jest znaczne usprawnienie procesu poprzez między innymi zredukowanie uszkodzeń wyrobów i form.
PEG-20 został uznany przez międzynarodową organizację, jak FDA (Food and Drug Administration) do zastosowania jako niebezpośredni dodatek do żywności. W przemyśle spożywczym pełni rolę lubrykanta. Należy pamiętać, aby stosować go zgodnie z określonymi dawkami.
Właściwości antyelektrostatyczne PEG-20, determinują jego zastosowanie w formulacjach przemysłowych środków czyszczących oraz w procesach obróbki metali.
