Polysorbate 60 znany jest również pod nazwą chemiczną etoksylowany monostearynian sorbitanu. Numer CAS tego związku to 9005-67-8. Główną cechą charakteryzującą Polysorbate 60 jest dobra emulgowalność. Znajduje zastosowanie w branżach takich jak przemysł kosmetyczny, przemysł włókienniczy czy obróbka metali.
Polysorbate 60 stanowi pochodną poli(oksy-1,2-etanodiylu). Rozpuszczalny jest w wodzie, octanie etylu i toluenie. Nie rozpuszcza się w olejach mineralnych i roślinnych. Ma słaby, charakterystyczny zapach i nieco gorzki posmak. Produkt występuje w postaci cieczy lub półciekłej pasty o barwie od żółtej do brązowej. Jest to niejonowa substancja powierzchniowo-czynna o właściwościach hydrofilowych. W roztworach wodnych o stężeniu około 5%, pH jest lekko zasadowe. Przy wyższej wartości pH substancja zaczyna ulegać rozpadowi. W kosmetykach stężenie substancji czynnej nie przekracza 20%. Produkt handlowy np. w ofercie Grupy PCC zawiera aż 99% substancji aktywnej.
Polysorbate 60 jest wytwarzany przez etoksylację sorbitanu. Sorbitan jest odwodnioną formą sorbitolu, alkoholu cukrowego naturalnie występującego w niektórych owocach. Etoksylacja jest reakcją chemiczną polegającą na dodaniu tlenku etylenu do substratu, w tym przypadku sorbitanu. Sorbitan reaguje z 60 jednostkami tlenku etylenu, stąd 60 w nazwie składnika. Ostatnim krokiem jest reakcja z kwasami tłuszczowymi z tłuszczów i olejów roślinnych, takich jak kwas laurynowy, palmitynowy, stearynowy lub oleinowy.
Polysorbate 60 jest syntetycznym, wieloskładnikowym substratem, który może być stosowany jako środek powierzchniowo czynny, emulgator, rozpuszczalnik, stabilizator w kosmetykach i produktach do pielęgnacji ciała. Jest syntetycznym składnikiem stosowanym w kosmetykach do pielęgnacji skóry w celu poprawy tekstury i czucia sensorycznego preparatów. Pełni funkcje emulgatora O/W. Wspomaga powstawanie emulsji, czyli formy fizyko-chemicznej powstałej poprzez połączenie fazy wodnej z fazą olejową. Polysorbate 60 działa jako środek powierzchniowo czynny, zmniejszając napięcie powierzchniowe między dwiema substancjami, na przykład między dwiema cieczami lub cieczą, a ciałem stałym. W ten sposób środki powierzchniowo-czynne mogą przyciągać, zawieszać i zmywać oleje, brud i inne zanieczyszczenia nagromadzone na skórze. Jako solubilizator umożliwia wprowadzenie do roztworu wodnego substancji nierozpuszczalnych lub trudno rozpuszczalnych w wodzie, np. wyciągi roślinne, kompozycje zapachowe czy substancje tłuszczowe. Polysorbate 60 wspomaga powstawanie trwałej piany niezbędnej do skutecznego usuwania zanieczyszczeń. Cechy emulgatora, pianotwórczość i zdolność wytwarzania miceli determinują jego zastosowanie w preparatach przeznaczonych do oczyszczania skóry głowy i włosów. Jako jeden ze składników kosmetyków poprawia ich konsystencje, ułatwia aplikację, a także spłukiwanie. Ponadto daje poślizg i zmniejsza potencjalne właściwości drażniące i wysuszające innych detergentów.
Oprócz swojej funkcji w kosmetyce, etoksylowany monostearynian sorbitanu może być stosowany do produkcji szerokiej gamy produktów w przemyśle spożywczym i farmaceutycznym. W agrochemikaliach jest stosowany w formie emulgatora formulacji pestycydowych, głównie typu EC, SL, EW, ME, WP i WG. Polysorbate 60 znalazł również wykorzystanie w przemyśle włókienniczym, gdzie jest jednym ze składników w procesie otrzymywania włókien poliakrylowych. Jako emulgator jest stosowany także w procesach, w których zastosowanie mają płuczki wiertnicze.
Najważniejsze zalety Polysorbate 60 to:
Polysorbate 60 jest związkiem bezpiecznym, pomimo, że istnieją pewne kontrowersje dotyczące składników wytwarzanych przez etoksylację, ponieważ istnieje ryzyko ich zanieczyszczenia. Proces ten jest jednak ściśle regulowany, a produkty są czyszczone i sprawdzane pod kątem zanieczyszczeń, więc ryzyko jest ograniczone do minimum.
