Płyny syntetyczne są jedynym rodzajem cieczy do obróbki metali, które nie zawierają oleju mineralnego w żadnej postaci. Ogólnie można je podzielić na trzy typy: płyn syntetyczny w postaci roztworu wodnego, emulgujący płyn syntetyczny i bezwodny płyn syntetyczny. W pierwszym rodzaju płynów syntetycznych stosuje się wodę i dodatki rozpuszczalne w wodzie, a następnie rozcieńcza się je wodą do pożądanego stężenia. Emulgujący płyn syntetyczny jest oparty na olejach bazowych, takich jak oleje roślinne lub syntetyczne, i zawiera również dodatki znane z poprzednich przykładów: emulgatory, inhibitory korozji itp. Następnie koncentrat ten rozcieńcza się wodą. Ostatni rodzaj, czyli bezwodny płyn syntetyczny, jest podobny do płynu syntetycznego emulgowanego, ale nie zawiera wody i nie jest rozcieńczany.